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Als Zeughaus wird ein Gebäude bezeichnet, in dem Waffen und militärische Ausrüstungsgegenstände gelagert und instandgesetzt wurden. Im Spätmittelalter und der frühen Neuzeit wurden die Bezeichnungen Zeughaus, Armamentarium, Rüstkammer und Arsenal synonym verwendet, wobei die Bezeichnung Zeughaus im deutschsprachigen Gebiet bis zum 17. Jahrhundert überwog.

Der Begriff Zeughaus wird auch für die Gebäude der Feuerwehren verwendet.

Zeughäuser waren Nutzbauten, die neben der militärischen auch eine symbolisch-repräsentative Zweckbestimmung besaßen. Diese Gebäude wurden in der frühen Neuzeit häufig in der Nähe von Residenzen errichtet. Die Positionierung eines Zeughaus innerhalb eines Residenzortes war nicht festgelegt und hing von der jeweiligen lokalen Ortsstruktur ab.

Ein bedeutendes Beispiel ist das Zeughaus in Berlin, in dem heute das Deutsche Historische Museum untergebracht ist.

Heute erfüllen Arsenale die ursprüngliche Aufgabe der Zeughäuser. In der Schweiz wird der Begriff Zeughaus noch im eigentlichen Sinn verwendet.

Schon früh waren Zeughäuser mehr als bloße Waffenlager. Durch die bewusste Aufbewahrung altertümlicher Waffen, die fremden Besuchern gern gezeigt wurden, wurden sie zu Vorläufern der heutigen Museen. Ein Beispiel ist das Landeszeughaus in Graz, das die weltweit größte historisch gewachsene Sammlung an Harnischen, Helmen, Blankwaffen, Gewehren und Pistolen beherbergt.

Neben den Objekten selbst sind auch die Aufzeichnungen der Zeughäuser von großem Interesse für die Historiker. Daraus können die Ankäufe von Waffen und Rüstungen nachvollzogen werden. Die Preise und Stückzahlen geben Aufschluss über den Bedarf an militärischer Ausrüstung sowie die Budgetmittel. Darüber hinaus finden sich in den Archiven Hinweise auf die Vorlieben der Soldaten und Umwälzungen in der Militärtechnik, z. B. durch den Ankauf neuer Ausrüstung.

Bekannte Zeughäuser

• Augsburg, Zeughaus
• Berlin, Zeughaus
• Dresden, Rüstkammer
• Graz, Landeszeughaus
• Innsbruck, Zeughaus
• Leipzig, (erstes) Gewandhaus - ursprünglich als Zeughaus erbaut
• Lübeck, Zeughaus – 1594 im Stil der niederländischen Backsteinrenaissance
• Mannheim, Zeughaus
• Wolfenbüttel, Zeughaus
• Kölnisches Stadtmuseum im Kölner Zeughaus
• Staatliche Fach- und Berufsoberschule Ingolstadt im Ingolstädter Zeughaus
• Kaiserliches Zeughaus Wien
• Zeughaus (Sächsische Schweiz)

Literatur

• Hartwig Neumann: Das Zeughaus. Die Entwicklung eines Bautyps von der spätmittelalterlichen Rüstkammer zum Arsenal im deutschsprachigen Bereich vom XV. bis XIX. Jahrhundert. Bonn 1990.
• Werner Paravicini, Jan Hirschbiegel, Jörg Wettlaufer: Höfe und Residenzen im spätmittelalterlichen Reich. Thorbecke 2003. ISBN 3799545158

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