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Gemälde der Herzogin von Polignac vor ihrem Cembalo und mit Noten in der Hand, um 1783, von Élisabeth Vigée-Lebrun, Öl auf Leinwand, 98,5 x 71 cm, heute im Besitz des National Trust zu Waddesdon Manor, Aylesbury, Buckinghamshire, Großbritannien

Yolande Martine Gabrielle von Polastron, Gräfin und später Herzogin von Polignac (* 8. September 1749 in Paris; † 9. Dezember 1793 in Wien), auch als Madame de Polignac bekannt; war lange Zeit Favoritin der französischen Königin Marie Antoinette und galt ihren Kritikern am Vorabend der Französischen Revolution als Prototyp des egoistischen und verschwendungssüchtigen Aristokraten des Ancien Régime.

Leben

Gabrielle de Polastron wurde als Tochter des Jean François Gabriel, Graf von Polastron, Ritter von Noueilles, Venerque und Grépiac († 1794) und der Jeanne Charlotte Hérault (* 1726), ihrerseits Tochter des Pariser Polizeipräfekten René Hérault, Ritter von Fontaine-l'Abbé und Vaucresson (1691–1740) und dessen erster Frau Marguerite Durey de Vieuxcourt (1700–1729) in Paris geboren. Anschließend zog die Familie ins Languedoc. Nach dem Tode der Mutter im Jahre 1753 (oder 1756) wurde sie zu ihrer Tante geschickt, die sie in ein Konvent für adelige Damen gab.

Im Alter von 18 Jahren wurde sie mit dem Kapitän des königlichen Dragonerregiments, Graf Jules von Polignac (1745–1817), Sohn von Héracle-Louis, Vicomte de Polignac (1717–1802) und der Diane de Mazarin (1690–1755), verheiratet. Mit ihm zeugte sie vier Kinder, wobei es jedoch wahrscheinlich ist, dass ihr zweitgeborenes Kind einer Affäre mit dem Grafen von Vaudreuil (1740–1817) entstammte. Durch die Schwester ihres Mannes, Diane de Polignac (1746–1818), gelang es beiden, am Hof von Versailles eingeführt zu werden, wo Gabrielle 1775 auf Marie Antoinette traf und umgehend deren Gunst gewinnen konnte. Wegen ihrer beruhigenden Wirkung, die sie auf die Königin hatte, machte sie sich auch bei Ludwig XVI. beliebt. So verdrängte sie schon bald die Fürstin von Lamballe als engste Vertraute des Königin.

Als Anführerin des exklusiven Zirkels um die Königin gelang es ihr, große Vorteile für ihre gesamte Familie zu gewinnen, was ihr jedoch die Gegnerschaft und den Neid des alten Hofadels einbrachte, der sie als Emporkömmling ansah. Gleichzeitig zog sie sich auch den Hass der Massen zu, die ihren luxuriösen Lebensstil am Hofe und die Versorgung ihrer Familie auf Staatskosten missbilligten.

Auf dem Höhepunkt ihres Einflusses wurde sie zur Gouvernante der königlichen Kinder, darunter des Dauphins Louis Joseph und der Prinzessin Marie-Thérèse berufen und ihr Gemahl 1780 in den Herzogsstand erhoben. Die Polignac-Fraktion gehörte nun zu einem der bedeutendsten Machtfaktoren am Hof, deren Unterhalt jedoch Unsummen verschlang.

Nach der Geburt von Marie Antoinettes zweitem Sohn Louis Charles 1785 begann Gabrielle de Polignacs Macht jedoch zu schwinden, da die Königin die Kosten, welche durch die Polignacs und ihren Anhang verursacht wurden, aber auch deren Betragen zunehmend als bedrückend, gar als despotisch ihr gegenüber empfand. Das Missfallen der Königin äußerte sich schließlich darin, dass sie Gabrielle de Polignac die Stellung der Ersten Kammerfrau entzog und sie der Jeanne-Louise-Henriette Campan übertrug.

Gabrielle zog daraus schließlich ihre Konsequenzen und entschloss sich, Freunde in England zu besuchen.

Nach ihrer Rückkehr involvierte sie sich zunehmend in die aktuelle Politik und führte bald die Ultraroyalisten am Hof an, die jegliches Entgegenkommen an die Angehörigen des Dritten Standes ablehnten und auf die Rehabiliterung des Absolutismus hofften. So überzeugte sie gemeinsam mit dem Bruder des Königs, Karl von Artois, und dem Baron von Breteuil die Königin, deren Gunst sie erneut erlangte, den reformfreudigen und beim Volk beliebten Finanzminister Jacques Necker zu entlassen und stattdessen Charles Alexandre de Calonne einzusetzen.

Nach dem Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789 flüchteten die Polignacs in die Schweiz und unternahmen Reisen nach Italien, von wo aus sie jedoch weiterhin Briefkontakt mit der königlichen Familie pflegten. Als Gouvernante folgte ihr die Marquise de Tourzel.

Gabrielle selbst erkrankte jedoch schon einige Jahre später an Krebs und starb, kurz nach dem sie von der Hinrichtung ihrer einstigen Freundin und Gönnerin erfahren hatte, bei einem Aufenthalt in Wien.

Beurteilung

Das Bild der Herzogin von Polignac ist allgemein durch Berichte aus der revolutionären Zeit getrübt, die ihr vor allem Günstlingswirtschaft, Verschwendung und unersättliche Extravaganz vorwerfen und sie als Verkörperung der, das einfache Volk unterdrückenden, herrschenden Klasse ansehen. Die Historiker Pierre de Nolhac und Pierre de Ségur beschreiben Gabrielle jedoch als träge und naiv und dass die Mehrzahl der Probleme, welche angeblich durch sie verusacht wurden, eher ihrem Gefolge zuzuschreiben sind.

Nachkommen

• Aglaé Louise Françoise Gabrielle de Polignac (* 7. Mai 1768 in Paris; † 30. März 1803 in Edinburgh), "Guichette" genannt, ∞ (11. Juli 1780 in Versailles) mit Antoine VIII., Herzog von Gramont und Guiche († 29. August 1836 in Paris)
• Armand, 2. Herzog von Polignac (* 17. Januar 1771 in Paris; † 1. März 1847 in Paris oder Saint-Germain-en-Laye), ∞ (6. September 1790 in Carponedo) verheiratet mit Ida Johanna von Neukirchen und Nivenheim (* 26. Januar 1775 in Batavia; † 13. September 1862 in Paris)
• Jules Auguste Armand Marie, Fürst von Polignac (* 14. März 1780 in Paris; † 30. März 1847 in Saint-Germain-en-Laye), 1. ∞ (6. Juli 1816 in London) mit Barbara Campbell (22. August 1788 in Ardneaves House, Islay; † 23. Mai 1819 in Saint-Mandé); 2. ∞ (3. Juni 1824 in London) mit Mary Charlotte Parkyns (* 6. Januar 1792 in St. Marylebone; † 1. oder 2. September 1864); 1829/30 französischer Premierminister
• Camille Henri Melchior, Graf von Polignac (* 27. Dezember 1781 in Versailles; † 2. Februar 1855 in Fontainebleau), ∞ (1. Oktober 1810 in London) mit Marie Charlotte Calixte Alphonsine Le Vassor de la Touche (* 15. September 1791 in St.-Lauren-de-Lamentin, Martinique; † 22. Juli 1861 in Fontainebleau)

Trivia

In Sophia Coppolas Film Marie Antoinette aus dem Jahr 2006 wird Gabrielle de Polignac von der Australierin Rose Byrne gespielt.

Quellen

• Diane de Polignac, Journal d'Italie et de Suisse, Paris, L'Amateur d'Autographes, 1899 (consultable sur Gallica)
• Olivier Blanc, L'Amour à Paris au temps de Louis XVI, Perrin, 2002
• Ghislain de Diesbach, "Histoire de l'émigration, 1789-1814", Grasset, 1975
• Philippe Erlanger, Aventuriers et favorites, France Loisirs, 1972
• Antonia Fraser, Marie-Antoinette, Flammarion, 2006
• Edmond Giscard d'Estaing, La duchesse calomniée, in "Historia" n°369, août 1077
• Victoria Holt, Destin de reine, Presses Pocket, 1989

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