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Xerxes I. (* um 519 v. Chr.; gest. August 465 v. Chr.) war ein persischer Großkönig. Sein Name (altpersisch: Chaschayāŗschā, خشیارشا, [xæʃæjɔːrˈʃɔː]) bedeutet „herrschend über Helden“. Im Alten Testament heißt er Ahasveros (אֲחַשְׁוֵרוֹש, Achaschwerosch), im Griechischen Ξέρξης, auf Latein Xerses.

Leben

Nach dem Tod seines Vaters Dareios I. 486 v. Chr., dessen Strafexpedition gegen Griechenland 490 v. Chr. gescheitert war (siehe Schlacht von Marathon), verwirklichte Xerxes dessen Vorstellungen von einem erneuten Feldzug gegen die Griechen. Nach anfänglichen Erfolgen bei den Thermopylen erlitt sein Vielvölkerheer (moderne Schätzungen gehen von rund 100.000 Soldaten aus) in der Seeschlacht von Salamis gegen die von Themistokles geführte griechische Flotte eine entscheidende Niederlage. Xerxes zog sich nach der Niederlage von Salamis in seine Hauptstadt Susa zurück und verfolgte die Niederlage seines Landheers bei Plataiai nur noch aus der Ferne, griff aber selbst nicht mehr ins Geschehen ein.

Da Xerxes – im Gegensatz zu seinen Vorfahren – nie im Kampf ein Schwert führte, beauftragte er mit der Kriegsführung fähige Strategen, die mit genügend Erfahrung ausgestattet waren, wie beispielsweise Mardonios, dem er das Landheer beim Zug gegen Griechenland anvertraute, oder seinen Halbbruder Achaimenes, der für ihn 484 v. Chr. einen Aufstand in Ägypten niederschlug.

Xerxes widmete sich der Errichtung von Kolossalbauten in Persepolis und Susa. Nicht nur in den verschiedenen Residenzen war kein Bauauftrag zu kostspielig, auch der nie vollendete Landdurchstich am Berg Athos – der Xerxes-Kanal zur Kriegsvorbereitung 483 bis 480 v. Chr. – zeigt seine Leidenschaft für die Bautätigkeit. Bei der Plünderung Athens 480 v. Chr. ließ er die schönsten Exponate nach Persepolis und Susa überführen und dort aufstellen, darunter die Skulpturen der Tyrannenmörder Harmodios und Aristogeiton.

Zeitgenössische Geschichtsschreiber und Autoren, so zum Beispiel der griechische Dichter Aischylos, führten seine Misserfolge unter anderem auf seine mangelnde Besonnenheit und fehlende religiöse Toleranz zurück, deren Ursache nach heutiger Einschätzung vermutlich die Einflussnahme seiner Mutter Atossa und die Erstarkung der Magier waren. Auf seinem Zug nach Griechenland ließ Xerxes I. in Troja haltmachen und sich vom Trojanischen Krieg berichten. Daraufhin sollen – im strengen Gegensatz zur Lehre Zarathustras – 1000 Rinderopfer dargebracht worden sein. Eine Anekdote berichtet davon, dass Xerxes I. bei einem fehlgeschlagenen Brückenschlag über die Dardanellen die Meeresenge mit 300 Peitschenhieben bestrafen ließ.

Nach inneren Wirren wurde Xerxes I. von seinem Gardebefehlshaber Artabanos ermordet. Dieser lenkte den Verdacht auf den ältesten Sohn des Xerxes, Dareios, welcher daraufhin von seinem jüngeren Bruder Artaxerxes I. ermordet wurde, der dann auch als Nachfolger seines Vaters den Thron bestieg.

Erwähnung im Alten Testament

Im Alten Testament wird Xerxes als Ahasveros bezeichnet. Zunächst wird im Buch Ester (Kapitel 1, Vers 1ff) beschrieben, wie er drei Jahre nach seiner Thronbesteigung, im Jahre 483 v. Chr., Hof hält und nach Ablauf der sieben Tage dauernden Festlichkeiten Königin Waschti verstößt. Seine Vermählung mit der Jüdin Ester (Kapitel 2, Vers 16) in seinem siebten Regierungsjahr fällt in die Zeit nach den Perserzügen. Weitere Angaben im Buch Ester führen Mordpläne, Intrigen und Einflussnahmen am Hofe an.

Literatur

Der Xerxeszug wird in jeder fachwissenschaftlichen Gesamtdarstellung des antiken Griechenlands behandelt. Eine wichtige Quelle stellen die Historien des Herodot dar.

• Karl-Wilhelm Welwei: Das klassische Athen. Darmstadt 1999, S. 51ff.
• Josef Wiesehöfer: Das antike Persien. Aktualisierte Auflage, Düsseldorf 2005, S. 426 (Index, s.v. Xerxes).

Personendaten
NAME	Xerxes I.
ALTERNATIVNAMEN	Ahasveros
KURZBESCHREIBUNG	persischer Großkönig
GEBURTSDATUM	um 519 v. Chr.
STERBEDATUM	August 465 v. Chr.

war:Xerxes I han Persia

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