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Der Vulkanexplosivitätsindex (engl. Volcanic Explosivity Index, Abkürzung VEI) ist eine Skala, mit der man die Stärke eines Vulkanausbruchs angeben kann. Sie ist vergleichbar mit der Richterskala für Erdbeben. Entworfen wurde sie 1982 von den Geologen Chris Newhall und Steve Self.

Die Menge an ausgestoßenem vulkanischem Material und die Höhe der Rauchsäule eines Ausbruchs sind die Indikatoren für die Einordnung in den VEI. Die Skala ist logarithmisch aufgebaut, das heißt, jede Stufe ist zehnmal so stark wie die davor. Die Einteilung reicht von 0 bis 8, wobei null ein relativ harmloses vulkanisches Ereignis und acht einen gigantischen Ausbruch mit globalen Auswirkungen beschreibt. Die Skala könnte, falls nötig, nach oben erweitert werden.

VE-Index

VEI	Höhe der Rauchsäule	Tephra (Materialausstoß)	Häufigkeit	Ereignisse1)	Beispiel
0	< 100 m	< 10.000 m³	täglich
1	100 – 1000 m	10.000 - 1.000.000 m³	täglich		Ätna (2001)
2	1 – 5 km	1.000.000 - 10.000.000 m³	wöchentlich	3631	Vesuv (1870)
3	3 – 15 km	10.000.000 m³ - 0,1 km³	jährlich	924	Nevado del Ruiz (1985)
4	10 – 25 km	0,1 - 1 km³	> 10 Jahre	307	Mont Pelée (1902)
5	> 25 km	1 - 10 km³	> 100 Jahre	106	Mount St. Helens (1980)
6	> 25 km	10 - 100 km³	> 100 Jahre	46	Krakatau (1883)
7	> 25 km	100 - 1000 km³	> 1000 Jahre	5	Tambora (1815)
8	> 25 km	> 1000 km³	> 10.000 Jahre	0	Taupo (26.500 BP)

¹⁾ Anzahl der bekannten Ausbrüche der jeweiligen Stärke innerhalb des Holozän, basierend auf den Daten des Smithsonian Institute.

Beispiele

Nur zwei Mal erreichte ein Vulkanausbruch innerhalb der letzten 100.000 Jahre eine Stärke 8: Taupo, Neuseeland vor 22.500-26.500 Jahren (1170 km³ Tephra) und Toba, Sumatra vor knapp 74.000 Jahren (2800 km³ Tephra). Davor gab es unter anderem zwei Ausbrüche des Yellowstone, die ebenfalls die Stärke 8 erreichten.

In den letzten 10.000 Jahren gab es vermutlich fünf Ausbrüche der Stärke 7:

• Kurilensee, Kamtschatka (um 5700 v. Chr.) – 130 km³ Tephra
• Mount Mazama, Crater-Lake, Oregon (um 4895 v. Chr.) – 150 km³ Tephra
• Kikai, Kyūshū (um 4350 v. Chr.) – über 150 km³ Tephra
• Taupo, Neuseeland (um 180) – 85-100 km³ Tephra
• Tambora, Sumbawa (1815) – 160 km³ Tephra

Daneben gibt es drei umstrittene bzw. grenzwertige Ausbrüche zwischen den Stärken 6 und 7:

• Santorini, Kykladen (1620er v. Chr. oder 1520er v. Chr., siehe Minoische Eruption) – 30-70 km³ Tephra
• Ambrym, Vanuatu (um 50) – 70 km³ Tephra
• Paektusan, Korea (um 1050) – 96 km³ Tephra

Weitere bekannte Ausbrüche:

• VEI 6: Pinatubo, 1991
• VEI 6: Novarupta, 1912
• VEI 6: Santa María, 1902
• VEI 6: Krakatau, 1883
• VEI 6: Laki-Krater, 1783
• VEI 6: Kuwae, 1453
• VEI 5: Cerro Hudson, 1991
• VEI 5: Mount St. Helens, 1980
• VEI 5: Vesuv, 79
• VEI 4: Mont Pelée, 1902
• VEI 4: Eldgjá, 934

Weitere Klassifikationsmethoden von Vulkanausbrüchen:

• Tsuya-Klassen: Einteilung in Klassen I bis IX ähnlich zu den VEI.
• Trübungsindex: Der Trübungsindex besitzt einen Wert von 1000 für den Krakatau-Ausbruch von 1883 und dient als Parameter, um die vulkanische Störungen in Atmosphärenschichten, die dann das Klima beeinflussen können, zu beschreiben
• VPI: Volcano Population Index: Der Index gibt an, wieviele Menschen bei einem Vulkanausbruch innerhalb eines bestimmten Radius vom Ausbruchsort in einem gefährlichen Bereich leben. Verwendet werden oft VPI5 und VPI10, die für VPIs mit dem Radius 5km bzw. 10km stehen, den relevanten Bereichen für Ausbrüche mit VEI 2 bis 4.

Siehe auch: Supervulkane

Literatur

• Christopher G. Newhall & Steve Self: „The volcanic explosivity index (VEI). An estimate of explosive magnitude for historical volcanism“, in: Journal of Geophysical Research 87, 1982, S. 1231–1238.

Weblinks

• Glossar-Artikel von der Webseite des USGS
• Klimaänderungen durch Vulkane (Max-Planck-Institut für Meteorologie) mit Tabelle von Explosivitäts- und Trübungsindices
• volcanic explosivity index von der Webseite von size.com
• Volcanic Explosivity Index at VulcanoWorld
• In Harm's Way: Population and Volcanic Risk