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Vatikanisches Observatorium
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Das Vatikanische Observatorium (Specola Vaticana) ist die Astronomische Forschungs- und Bildungsinstitution des Heiligen Stuhls. Das Institutszentrum befindet sich in der Sommerresidenz des Papstes, in Castel Gandolfo (Italien). Die zugehörige Vatican Observatory Research Group befindet sich im Steward Observatory an der University of Arizona. Sein derzeitiger Direktor ist José Gabriel Funes.
Das Observatorium arbeitet mit einem 1,8 Meter Teleskop auf dem Mount Graham bei Safford (Arizona) in den USA, welches zusammen mit den dortigen Forschungseinrichtungen als VATT (Vatican Advanced Technology Telescope) bekannt ist. Derzeit befasst sich die dortige Forschung mit Dunkler Materie und Dunkler Energie, mit der Beschleunigung des Universums, mit Quasaren, mit Kugelsternhaufen, mit der Entdeckung von Supernovae und mit Planetologie. Hinzu kommt interdisziplinäre Studien zwischen Naturwissenschaft und katholischer Theologie.
Geschichte
Das Institut wurde 1582 zur Überprüfung des Kalenders durch Gregor XIII. errichtet, wobei Christoph Clavius einer seiner ersten Forscher war, dessen Arbeiten schließlich zur Gregorianischen Kalenderreform führten. Später wurden das Observatorium des Römischen Kollegs (1774-1878), das Observatorium des Kapitols (1827-1870), und das Specula Vaticana (1789-1821) in dem Turm der Winde im Vatikan gebaut.
Dabei erreichte die astronomische Forschung unter Pater Angelo Secchi einen ersten Höhepunkt. Secchi konzentrierte sich dabei auf die Sonnenforschung und translozierte das Specula Vaticana unter Papst Leo XIII. auf einem Hügel hinter dem Petersdom. Wegen der zunehmenden Lichtverschmutzung wurde das Institut dann aber von Papst Pius XI. nach Castel Gandolfo 25 km südöstlich von Rom verlegt.
Dort begann die Forschung 1930 mit zwei neuen Teleskopen und einem astrophysikalischen Labor mit u.a. einer Einrichtung zur Astrospektroskopie. 1957 folgte dort die Installation eines weitwinkligen Schmidt-Teleskops zur Klassifizierung von Sternen und ihren Spektren.
Ab 1981 wurde die Forschungsabteilung des Institutes dann durch deren Leiter George Coyne nach Arizona an die dortige Universität verlegt, einem der modernsten Zentren der Astronomie, wo 1993 mit dem Aufbau des Vatican Advanced Technology Telescope begonnen wurde. Das Institut ist auch an dem Large Binocular Telescope in direkter Nähe des VATT beteiligt.
Weblinks
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