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Theda Bara, geborene Theodosia Burr Goodman (* 29. Juli 1885 in Cincinnati, Ohio; † 7. April 1955 in Los Angeles, Kalifornien) war eine US-amerikanische Stummfilmschauspielerin.

Sie war das erste Sexsymbol des Stummfilms.

Biografie

Nach dem Besuch der University of Cincinnati, arbeitete sie in Theaterproduktionen und zog 1908 nach New York um. Kurze Zeit trat sie auch unter dem Künstlernamen Theodosia de Coppett auf. 1908 machte sie ihr Broadway-Debüt in der Produktion The Devil.

Der Filmmogul William Fox besetzte die weitgehend unbekannte Schauspielerin als Vampir für den Film A Fool There Was (1915), der auf dem bekannten Gedicht The Vampire von Rayard Kipling basiert. Der Streifen war für die damalige Zeit sehr gewagt und spiegelt die Angst einer von viktorianischen Moralvorstellungen geprägten Gesellschaft vor der ungezügelten weiblichen Sexualität: Theda spielt eine verruchte Frau, die bislang unbescholtene Männer verführt und zugrunde richtet. Auf einem Ozeandampfer lernt sie ihr jüngstes Opfer kennen und macht es dank ihres unbehemmten Sexappeals gefügig. Alle Versuche der Familie des Mannes, ihn aus der Abhängigkeit des Vamps zu befreien, scheitern und am Ende stirbt der Mann. Die Schlusszene zeigt Theda, wie sie Blütenblätter auf den Leichnam streut und geheimnisvoll lächelt. Der Ausspruch Kiss Me, my Fool, als Teil eines Untertitels in dem Film zu lesen, wurde Teil der amerikanischen Umgangssprache.

Der Film wurde ein finanzieller Erfolg und William Fox entwickelte eine bis dahin beispiellose PR-Kampagne um die Neuentdeckung. In Pressemeldungen war zu lesen, Theda Bara wäre ein Anagram aus Arab Death und Theda die Tochter eines französischen Künstlers und einer arabischen Prinzessin. Sie sei von Wüstenstämmen entführt und mit Schlangenblut genährt worden. Auch habe sie die Gabe der Prophetie. Ihr unstillbarer sexueller Appetit auf der Leinwand würde auch im Privatleben der Schauspielerin seine Entsprechung finden. Auf Photos war sie oft halbnackt in erotischen Posen zu sehen und/oder mit magischen Symbolen wie Totenschädeln, Skeletten und Raben. Ihre Filmkostüme waren an Eindeutigkeit kaum zu überbieten. Damals war die Filmzensur noch nicht so entwickelt wie in den Zwanziger Jahren und daher waren anzügliche Aufmachungen und sexuell provokante Situationen möglich. Der Rollentyp des Vamp war etabliert.

Die sich ständig potenzierende Werbung, die aus Bara die lasterhafteste Frau der Welt machte, fiel in der Zeit während und kurz nach dem Ersten Weltkrieg auf einen fruchtbaren Boden. Viele Studios versuchten ebenfalls Vamps zu zu etablieren und in der Nachfolge von Bara wurden Schauspielerinnen wie Dagmar Godovsky, Miss DuPont, Geraldine Ferrar und Alla Nazimova bekannt. Bara spielte von 1915 bis 1919 in gut 40, meist nur dünn kaschierten Variationen ihres ersten Erfolges, wobei der Titel meist Programm war:Sin, The Devil´s Daughter, The Vixen, The Serpent oder The Tiger Woman. Sie porträtierte auch bekannte Gestalten aus der Historie: Salome, Cleopatra, Madame Du Barry und ähnlich verworfene Frauen.

Die endlose Wiederholung des ewig Gleichen führten rasch zu einem Abnehmen in der Popularität und bald nach 1918 sorgten die fröhlichen Bathing Beautys von Mack Sennett und die erotischen Phantasien von Cecil B. De Mille wie New Morals for Old, Why Change Your Wife? und Don't Change Your Husband, die oft Gloria Swanson in sorgfältig choreographierten Badeszenen zeigten, für einen Wandel im Publikumsgeschmack. Erotik wurde nicht länger dämonisiert, sondern als normaler Bestandteil des menschlichen Zusammenlebens interpretiert. 1919 ging Bara zum Broadway und versuchte 1921 ein halbherziges Comeback beim Film, um sich 1926 von der Leinwand zu verabschieden. Seit 1921 mit dem Regisseur und Schauspieler Charles Brabin verheiratet, war Theda Bara zufrieden, den Rest ihres Lebens großzügige Gastgeberin prominenter Salons und Feiern in Hollywood und Cincinnati zu verbringen.

Die junge Marilyn Monroe verkörperte Anfang der Fünfziger für das Magazin LIFE in einer Fotoserie bekannte Sexsymbole der Vergangenheit und dabei unter anderem auch Theda Bara.

Als Bara sich 1954 in einen öffentlich eskalierenden Streit zwischen Joan Crawford und dem Magazin Confidential einmischte, kommentierte Crawford das mit den passenden Worten: Poor Theda. No one ever knew that she was still alive.

Theda Bara hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame und 1994 wurde ihr zu Ehren eine Briefmarke gedruckt. Louis Vuitton ehrte diese Frau indem er eine seiner Taschen nach ihr benannte.

Filmografie

1. The Stain (1914)
2. A Fool There Was (1915)
3. The Kreutzer Sonata (1915)
4. The Clemenceau Case (1915)
5. The Devil's Daughter (1915)
6. The Two Orphans (1915)
7. Lady Audley's Secret (1915)
8. Sin (1915)
9. Carmen (1915)
10. The Galley Slave (1915)
11. Destruction (1915)
12. Siren of Hell (1915)
13. The Serpent (1916)
14. Gold and the Woman (1916)
15. The Eternal Sappho (1916)
16. East Lynne (1916)
17. Under Two Flags (1916)
18. Her Eternal Life (1916)
19. Romeo and Juliet (1916)
20. The Vixen (1916)
21. The Tiger Woman (1917)
22. Her Greatest Love (1917)
23. Heart and Soul (1917)
24. Camille (1917)
25. Cleopatra (1917)
26. Madame Du Barry (1917)
27. The Rose of Blood (1917)
28. The Darling of Paris (1917)
29. The Forbidden Path (1918)
30. Salome (1918)
31. When a Woman Sins (1918)
32. Under the Yoke (1918)
33. The Soul of Buddha (1918)
34. The She Devil (1918)
35. The Light (1919)
36. A Woman There Was (1919)
37. Kathleen Mavourneen (1919)
38. La Belle Russe (1919)
39. When Men Desire (1919)
40. The Siren's Song (1919)
41. The Lure of Ambition (1919)
42. The Prince of Silence (1921)
43. The Unchastened Woman (1925)
44. Madame Mystery (1926)

Weblinks

Personendaten
NAME	Bara, Theda
ALTERNATIVNAMEN	Theodosia Goodman
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanische Stummfilmschauspielerin
GEBURTSDATUM	29. Juli 1885
GEBURTSORT	Cincinnati, Ohio
STERBEDATUM	7. April 1955
STERBEORT	Los Angeles, Kalifornien