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Die Sprachen der Welt lassen sich in Sprachfamilien aufteilen. Eine Sprachfamilie ist eine Gruppe genetisch verwandter, das heißt von einer gemeinsamen Vorgängersprache (Protosprache, Ursprache, Gemeinsprache, Grundsprache) abstammender Sprachen. Bei manchen Sprachfamilien lassen sich diese Ursprachen durch systematischen Vergleich der Einzelsprachen bis zu einem gewissen Grade rekonstruieren. Letztlich ist es das Ziel der Vergleichenden Sprachwissenschaft, zu jeder Sprachfamilie die Protosprache zu erschließen.

Manche Forscher akzeptieren eine genetische Einheit (Sprachfamilie) nur dann, wenn zwischen ihren Mitgliedern regelmäßige Lautentsprechungen nachzuweisen sind (z.B. die bekannten Lautverschiebungen vom Indogermanischen zu den germanischen Sprachen). Andere Forscher (z.B. J. Greenberg) definieren Sprachfamilien vor allem durch umfassende lexikalische Vergleiche, zu denen möglichst viele Sprachen eines Gebiets oder sogar Kontinents herangezogen werden. Es gab und gibt immer wieder Versuche, die einzelnen etablierten Sprachfamilien weiter zu größeren Einheiten, den sogenannten Makrofamilien zusammenzufassen (z.B. Nostratisch, Eurasiatisch, Dene-Kaukasisch). Diese Versuche waren aber bisher in keinem Fall so überzeugend, dass sie von einer Mehrheit der Forscher anerkannt worden wären.

Die genetische Klassifikation (also Einteilung der Sprachen nach ihrer Abstammung) ist klar von der typologischen Klassifikation nach strukturellen Merkmalen (z.B. Flexion, Agglutination, Ergativität, Vokalharmonie u.a.) zu unterscheiden. Diese kann, muss aber nicht auf eine gemeinsame Proto-Sprache hindeuten. Eine geographische Einteilung von Sprachen kann zur Feststellung von Sprachbünden führen, bei denen die Ähnlichkeiten der beteiligten Sprachen durch langfristigen kulturellen Kontakt ihrer Sprecher unabhängig von der genetischen Abstammung ihrer Sprachen bedingt sind.

Eine Übersicht über die Sprachfamilien der Welt bietet der Artikel Sprachfamilien der Welt.

Siehe auch

• Sprachfamilien der Welt
• Makrofamilie
• Isolierte Sprachen
• Unklassifizierte Sprachen
• Altorientalische Sprachen
• Sprachbund

Literatur

Aktuelle Literatur

• Raymond C. Gordon (Hrsg.): Ethnologue: Languages of the World, 15. Aufl., Dallas: SIL, 2005, ISBN 1-55671-159-X
• Merritt Ruhlen: A Guide to the World's Languages, Volume 1: Classification. Stanford: Stanford University Press, 1987, Nachdruck 2000: ISBN 0-8047-1894-6
• Charles F. Voegelin & Florence M. Voegelin: Classification and Index of the World's Languages. New York: Elsevier, 1977, ISBN 0-444-00155-7

Historische Literatur

• Franz Nikolaus Finck: Die Sprachstämme des Erdkreises. Berlin: Teubner, 1909
• Ernst Kieckers: Die Sprachstämme der Erde. Heidelberg: Winter, 1931
• Wilhelm Schmidt: Die Sprachfamilien und Sprachenkreise der Erde, 1926, Nachdruck 1977: ISBN 3-87118-277-X

Weblinks

• Ernst Kausen, Die Sprachfamilien der Welt (DOC)
• Sprachwissenschaftliche Homepage von Ernst Kausen
• Otto Weikopf, Die Welt der Sprachen - Die Sprachen der Weltlij:Classificaçion de lengue

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