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Ein Sheriff (von angelsächsisch scirgerefa = „Graf eines Shires“) ist in den Vereinigten Staaten der oberste, auf Zeit gewählte Polizeibeamte eines Countys, in England und Irland ein hoher Verwaltungsbeamter einer Grafschaft (Shire).

Begriffsgeschichte

Im angelsächsischen England war der Reeve ein vom König ernannter Vogt, der die öffentlichen Angelegenheiten eines Ortes zu regeln hatte. Ein hochrangiger Beamter, der Shire-reeve, war der Repräsentant der königlichen Gewalt in einem Shire (Grafschaft). Unter den Normannenkönigen, vor allem unter Heinrich I., wurden die Sheriff-Ämter meist mit Männern vergleichsweise einfacher Herkunft besetzt. Sie bildeten die Grundlage für den englischen Landadel, die Gentry.

US-amerikanischer Sheriff

Ein Sheriff ist der Leiter einer Polizeibehörde eines sogenannten Countys. Der Sheriff wird typischerweise alle vier Jahre von den Bewohnern des Countys gewählt. Um den Unterschied zwischen dem amerikanischen Sheriff und der amerikanischen Police zu verstehen, kann man deren Zuständigkeiten grob zusammenfassen:

• Police - Im Gegensatz zur Struktur der Polizei in Deutschland, hat jede Stadt in den USA ihre eigene Polizeibehörde. Obwohl Police Offices verschiedener Städte zwar gegebenenfalls zusammenarbeiten, sind die jeweiligen Polizeien dennoch autarke Behörden, die voneinander unabhängig agieren. So kommt es, dass teilweise selbst kleine Ortschaften mit 500 Einwohnern ihre eigene Police haben. Üblicherweise endet die Zuständigkeit der Police an der jeweiligen Stadtgrenze. Eine Ausnahme bildet der Bundesstaat Kalifornien: Hier sind alle Polizeibeamten (Police, Sheriff und Highway Patrol) dazu berechtigt, ihre Polizeigewalt überall im Staat auszuüben. Die Polizisten können also z.B. Verhaftungen in ihrer Stadt, dem umliegenden County oder sogar auf einem Highway durchführen.
• Sheriff - Das Sheriffs Office ist für polizeiliche Aufgaben in den Countys zuständig. Da die Police Offices in der Regel nur innerhalb der Stadtgrenzen zur Ausübung polizeilicher Aufgaben berechtigt sind, übernimmt das Sheriffs Office diese Aufgabe außerhalb der Stadtgrenze.
• State Police - Vereinfacht zusammengefasst bezeichnet dies die Polizei des jeweiligen Bundesstaates. Diese steht über den Polizeien der Städte und den Sheriffs Offices und ist in der Regel für die Belange des Staates zuständig.
• Des Weiteren gibt es natürlich noch diverse andere Polizeibehörden, wie z.B. die School Police, University Police, US Border Patrol, Park Police, US Marshal und viele weitere, die speziell für die jeweils bezeichneten Bereiche zuständig sind, auf die aber an dieser Stelle nicht weiter eingegangen werden soll.

Das Büro des Sheriffs befindet sich meist in der County-Hauptstadt. Meist betreibt das Sheriffs Office auch das County Jail (Gefängnis), in dem vorübergehende Arreste durchgeführt werden können (z.B. in Ausnüchterungszellen,) verdächtige Straftäter bis zur Gerichtsverhandlung einsitzen (entsprechend der Untersuchungshaft in Deutschland) oder auch verurteilte Straftäter ihre (meist geringe und unter minimum Security verhängte) Strafe absitzen. Gefangenentransporte werden meist in der Stadt durch den Sheriff durchgeführt. So gibt es z. B. auch in New York einen Sheriff für diese Justizaufgaben. Auch 911, die Notrufnummer in den USA, wird oft in den Sheriffs Offices entgegengenommen. Je nach Lage und Größe des Countys kann ein Sheriffs Office aus einer einzigen Person bis hin zu über 10.000 Mitarbeitern bestehen.

In einem Sheriffs Office arbeiten neben dem Sheriff noch die „eigentlichen“ Gesetzeshüter, die sogenannten „deputy sheriffs“. Hierbei handelt es sich um vereidigte Polizeibeamte, die dem Sheriffs Office und dem Sheriff als Leiter der Behörde unterstehen. Dieser Begriff bezeichnet wörtlich übersetzt den „Hilfssheriff“ – allerdings sollte bedacht werden, dass Deputys vollständig ausgebildete und vollwertig berechtigte Polizisten sind, die lediglich „im Namen und Auftrag des Sheriffs“ Polizeiaufgaben im County wahrnehmen. In einem Sheriffs Office gibt es typischerweise folgende Positionen:

• Sheriff – der gewählte Leiter der Polizeibehörde, vergleichbar mit einem Polizeichef.
• Undersheriff – der stellvertretende Leiter der Polizeibehörde. Ebenfalls oftmals gewählt, kann aber auch vom Sheriff direkt ernannt werden.
• Deputy Sheriff – Polizeibeamte, welche „im Namen und im Auftrag“ des Sheriffs dessen polizeiliche Aufgaben wahrnehmen.
• Detention Deputy Sheriff – Deputy Sheriffs, die für den Betrieb des County Jails zuständig sind.
• Sheriff Coroner – Der Rechtsmediziner des Sheriff Departments und damit für die Leichenbeschau zuständig.
• Dispatcher – Beamte, die im Notrufcenter tätig sind und 911-Anrufe entgegen nehmen.

Fahrzeuge

Da ein Deputy Sheriff, je nach Größe des Counties, weite Strecken – teilweise in rauem Gelände – zurücklegen muss, werden hierzu verschiedene Arten von Fahrzeugen eingesetzt. Die von US-Behörden meistgenutzten Fahrzeuge waren in den letzten Jahren Chevrolet Caprice/Impala und Ford Crown Victoria, da diese bereits von Werk mit bestimmten Behördenpaketen ausgestattet angeboten werden. Diese Fahrzeuge sind auch meist in entsprechenden TV-Serien und Filmen zu sehen. Seit kurzem werden allerdings auch modernere Fahrzeuge eingesetzt, so z.B. Ford Mustangs, Chrysler 300C und Dodge Charger. Besonders in ländlicheren Gegenden werden auch geländegängige Fahrzeuge/SUV wie z.B. Ford Expedition, Chevrolet Tahoe oder auch Pickups wie Chevrolet Silverados eingesetzt.

Da jedes Police und Sheriffs Office bei der Gestaltung des Designs der Fahrzeuge freie Hand hat, gibt es teilweise große Unterschiede zwischen den jeweiligen Fahrzeugen. Sowohl das klassische Schwarz/Weiss-Schema ist noch anzutreffen, als auch komplett einfarbige Fahrzeuge, die durch entsprechende Lackierung oder Klebefolien als Streifenfahrzeuge ausgewiesen sind. Seit dem Aufkommen der LED-Technik werden die klassischen Leuchtbalken auf dem Dach der Fahrzeuge immer öfter durch extrem niedrige Leuchtleisten auf dem Dach oder durch schmale Leuchtleisten im Inneren der Fahrzeuge (meist hinter der Windschutzscheibe/Rückscheibe und hinter dem Kühlergrill) ersetzt – dies wird im allgemeinen „Slick Top“ genannt. Hauptgrund hierfür ist sowohl der günstigere Preis, verbunden mit höherer Lebensdauer der Leuchten, niedrigerer Verbrauch der Fahrzeuge (der Mehrverbrauch eines Ford Crown Vic mit Lichtleiste gegenüber eines baugleichen Fahrzeuges ohne Lichtleiste beträgt bis zu 2-3 Liter/100km) als auch einem höheren „Tarnfaktor“, da die Fahrzeuge so nicht auf den ersten Blick als Polizeifahrzeuge zu erkennen sind.

Sheriffstern

Der heute sehr häufig verwendete Siebenzack-Stern (Seven Point Star) wurde nicht willkürlich ausgewählt. Jeder Ecken repräsentiert einen Grundsatz der Sheriff- (oder Polizei-)Ideologie: character, integrity, knowledge, honor, courtesy, loyalty and judgment. Zu deutsch: Charakter, Integrität, Kenntnis, Ehre, Höflichkeit, Loyalität und Gerechtigkeit. Die US-Polizei versteht dieses Abzeichen auch als Symbol des Vertrauens, das die von ihnen beschützte Bevölkerung ihnen entgegenbringt. („The badge is a symbol of trust given to us by the community we serve“, Commander Mike VanDeutekom, Estes Park Police.)

Weblinks

• Ausführliche Erklärung der Unterschiede zwischen verschiedenen Police- und Sheriffs Departments

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