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Schwendbau ist eine im Laubwaldgürtel der Erde, primär in Eurasien verbreitete Form des Ackerbaus. Schwenden bezeichnet das Befreien von potenziellem Ackerland (historisch gesehen seltener von Weiden) von unerwünschtem oberflächigem Bewuchs, (Bäume, Sträucher) wobei eine Ausstockung unterbleibt.

Schwendung erfolgte durch frühzeitiges Ankerben der Rinde (Ringelung), wodurch die Bäume abstarben und austrockneten. Das schwere Roden der Stubben unterblieb, da die so gewonnene Fläche für den Grabstockfeldbau ohne weiteres nutzbar war und das alte Wurzelwerk eine größere Erosion behinderte. Prähistorisch wurde Schwendbau vermutlich durch Übernutzung der Wälder durch weidendes Vieh und durch Schneitelung unterstützt.

Wird eine Freifläche weder gemäht noch geschwendet, wird sie an den meisten Standorten in Mitteleuropa innerhalb weniger Jahre zunächst verbuschen, ehe sie zum Wald wird. Schwenden ist heute ein wichtiger Teil der Almwirtschaft, dabei werden die Almweiden von Büschen, Latschenkiefern und Alpenrosen befreit, welche die Futterpflanzen verdrängen würden. Das den Almbauern und ihren Sennern zustehende Schwendrecht erlaubt in Deutschland auch die Beseitigung ansonsten streng geschützter Pflanzen wie etwa der Almrose.

Die bis Mitte des 20. Jahrhunderts gängige Praxis, mit Latschenkiefer oder Alpenrose stark verbuschte Almwiesen und Hänge einfach anzuzünden, ist in Europa heute untersagt. Das Schwenden erfolgt heute meist mechanisch mit Sichel, Motorsense oder Kettensäge.

Heutige Almbauern stehen vor dem Dilemma, dass Schwenden arbeitsaufwendig und teuer ist. Über mehrere Jahre nicht geschwendete Flächen mit aufkommendem Baumbewuchs werden von den zuständigen Forstämtern häufig zu Schutzwald erklärt und gehen damit als Weidefläche verloren.

Siehe auch

• Rodungsname, zur Toponomasik (Ortsnamenskunde)
• Mahd, Mähen
• Fällung, Brandrodung, Stockung

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