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Sapir-Whorf-Hypothese

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In der Linguistik besagt die Sapir-Whorf-Hypothese, dass die Art und Weise, wie ein Mensch denkt, stark durch seine Muttersprache beeinflusst ist. Daraus folgt, dass es bestimmte Gedanken einer einzelnen Person in einer Sprache gibt, die von jemandem, der eine andere Sprache spricht, nicht verstanden werden können. Die kontrovers diskutierte Annahme wurde von Benjamin Whorf aufgestellt, der sich auf den Sprachwissenschaftler Edward Sapir beruft und die Hypothese gemeinsam mit ihm vertrat. Whorf selbst war Chemieingenieur und hatte seine linguistischen Kenntnisse autodidaktisch erworben.

Die Hypothese wurde in den 1950er Jahren bekannt, als Whorfs Schriften zu dem Thema postum veröffentlicht wurden. Ihre Fortführung heißt Bernstein-Hypothese.

Die Sapir-Whorf-Hypothese setzt sich aus zwei Thesen zusammen: (1) das Prinzip der sprachlichen Relativität (Pelz) und (2) die Abhängigkeit der Begriffsbildung von der Sprache [1]. Geht man von einem linguistischen Determinismus aus, folgt daraus eine prinzipielle Unübersetzbarkeit fremdsprachlicher Texte.

Inhaltsverzeichnis

Prinzip der sprachlichen Relativität

Definition

Das Prinzip der sprachlichen Relativität[2] besagt, "dass die Sprachen die außersprachliche Wirklichkeit nicht alle in der gleichen Weise aufteilen"[3]; gleichsam "Netze" sind, die mit unterschiedlichen Maschen über die Wirklichkeit geworfen werden[4].

Das so definierte Prinzip der sprachlichen Relativität (in der Diktion von Pelz) ist zu unterscheiden vom linguistischen Relativismus, der die Abhängigkeit des Denkens von der Sprache betrifft (siehe unten).

Befund und Beispiele

Hinsichtlich des Prinzips der sprachlichen Relativität muss man zwischen dem Streit um einzelne angebliche Forschungsergebnisse, insbesondere die von Whorf, und den letztlich unproblematischen Befund unterscheiden.

So sollen Whorfs Forschungsergebnisse bei den Hopi-Indianern durch empirische Nachuntersuchungen "z.T. in Frage gestellt" worden sein[5].

Als Standard-Beispiele werden genannt:

  • unterschiedliche Farbabstufungen[6](Deutsch: grün - blau - grau - braun; Kymrisch: "gwyrdd" (für grün) - "glas" (für z.T. grün i.S.d. Deutschen, blau und Anteile von grau) - "llwyd" (Anteile von "grau" und "braun").
  • im Deutschen/Englischen unbekannte Differenzierungen beim Schnee in Eskimosprachen (insbes. in Inuktitut (Sprache der Inuit)[7] oder für den Reis im Japanischen[8].

Fälle der so genannten "lexikalischen Inkongruität" (= Nichtdeckungsgleichheit im Wortschatz)[9] werden auch unabhängig von der Sapir-Whorf-Hypothese angeführt:

Bekannt ist das „Holz-Wald-Baum-Beispiel“[10] von Hjelmslev, der darauf hingewiesen hat, dass der Inhaltsbereich „Baum - Holz - Wald“ im Dänischen, Französischen und im Deutschen unterschiedlich gegliedert ist[11].

Ein Alltags-Beispiel ist die Erfahrung der unterschiedlichen Bedeutung von Notenbezeichnungen in Abhängigkeit von der vorgegebenen Notenskala: Die Note "befriedigend" hat in einer Notenskala "sehr gut" - "gut" - "befriedigend" - "mangelhaft" eine andere Bedeutung als in der Notenskala "sehr gut" - "gut" - "vollbefriedigend" - "befriedigend" - "ausreichend" - "mangelhaft" - "ungenügend". Oder abstrakter: Die Bedeutung der Note "4" hängt von der Notenskala (z.B. {1-6} oder {1-15}) und davon ab, ob "1" die beste oder die schlechteste Note ist.

Dieser zwischensprachliche und innersprachliche - und ein entsprechender synchronischer und diachronischer - Befund führt in der lexikalischen Semantik zur Untersuchung von Wortfeldern.

Die Kontroverse der Deutung der sprachlichen Relativität

Kontrovers ist die Deutung dieser Struktur- und Sprachabhängigkeit der Wortbedeutungen:

Wenn man schon die Grundunterscheidung zwischen Wort und Begriff entweder nicht beachtet oder auf Grund einer nominalistischen Position nicht mitmacht, scheint das linguistische Relativitätsprinzip notwendig auch zu einem begrifflichen Relativismus zu führen. So heißt es in der Vorgängerversion: "Zentral in der Sapir-Whorf-Hypothese ist die Idee der linguistischen Relativität, die aussagt, dass die Bedeutungsunterschiede zwischen verwandten Begriffen in einer Sprache oft beliebig sind und nur für diese Sprache gelten."

In realistischer Perspektive besagt das Prinzip der sprachlichen Relativität nur, dass die Bedeutung der Sprachzeichen auf Grund ihrer Beliebigkeit und Konventionalität zwar von der Struktur des jeweiligen Wortfeldes abhängt, sich dadurch aber nichts an der einen objektiven Wirklichkeit und an ihrer Erkennbarkeit ändert.

In Schwierigkeiten scheint allerdings eine rationalistische, kognitivistische Erkenntistheorie zu geraten. Jedenfalls für Hjelmslev stand für sein Beispiel (oben) fest, dass das „Konzept“ Wald „eine sprachliche und keine generelle, sprachunabhängige kognitive Form des Denkens“ ist[12] sein könne.

Lehnt man eine realistische Erkenntnisposition ab, so spielt dies einem Empirismus entgegen bzw. umgekehrt: um eine empiristische Prämisse zu stützen, geht man von einer grundsätzlichen Unübersetzbarkeit aus (Quine) (siehe unten).

Die Abhängigkeit der Erkenntnis von der Sprache = linguistischer Determinismus oder Relativismus ?

Vom Phänomen der sprachlichen Relativität zu unterscheiden ist die Frage, inwieweit die menschliche Erkenntnis durch die Sprache bedingt ist.

Wie auch im Diktum von Heidegger "Die Sprache ist das Haus des Denkens" zum Ausdruck kommt, dürfte der Einfluß der Sprache auf das menschliche Denken unbestreitbar sein

Schon diese Auffassung wird teilweise[13] linguistischer Relativismus genannt. Ein terminologischer Gewinn scheint damit nicht verbunden zu sein. Wenn, kann man allenfalls von einem linguistischen Relativismus im weiteren Sinn sprechen.

Die Sapir-Whorf-Hypothese geht darüber hinaus davon aus, dass die semantische Struktur einer Sprache die Möglichkeiten der Begiffsbildung von der Welt entweder determiniert oder limitiert.[14]

Sie ist die „Annahme, dass die erlernte (Mutter-) Sprache die Erfahrung, das Denken und Handeln der Menschen determiniere, jede Sprache eine spezifische Weltsicht vermittle“[15]; die These, dass die Sprache unser Weltbild prägt [16].

Zu betonen ist, dass der spezifische Inhalt der Sapir-Whorf-Hypothese nicht der Einfluss der Sprache auf das Denken ist, sondern die Behauptung eines kausal zwingenden Einflusses der Sprache, dem man sich gar nicht entziehen kann, auch wenn man um ihn weiß.[17]

Die Sapir-Whorf-Hypothese wird auch linguistischer Relativismus (im engeren Sinn) genannt.[18]

In einer extremen Form auch linguistischer Determinismus.[19].

Einen sprachlichen Determinismus vertrat im Grunde schon zuvor Wilhelm von Humboldt, der im 18. Jahrhundert die Hypothese von der sprachlich vermittelten "Weltansicht" vertrat[20].

Ein empirischer Beweis konnte bis heute nicht erbracht werden, obwohl dies oft versucht wurde[21]

Als Beispiel, wie die Sprache die Wahrnehmung beeinflusst, wird eine Begebenheit von Whorf angeführt[22]:

Benjamin Lee Whorf arbeitete als Inspektor bei einer Versicherungsgesellschaft. Dort untersuchte er Schadensfälle. Ein Kessel, der vorher Flüssigbrennstoff enthielt, war mit einer Aufschrift gekennzeichnet: "leer". Es kam zu einer Explosion, weil die Arbeiter nicht an die Möglichkeit glaubten, dass ein leerer Behälter gefährlich sein könne. Das Wort "leer" hatte ihnen die Möglichkeit genommen, an eine Gefahr zu denken. Eine relevante Information wäre gewesen: "Vorsicht! Kessel kann explosive Gase enthalten."

Dieses Beispiel dürfte allerdings allenfalls einen Einfluss der Sprache auf das Denken, jedoch weder einen linguistischen Relativismus noch Determinismus belegen.

1955 entwickelte James Cooke Brown die Loglan-Sprache, die eine Quelle für Lojban bildete, um die Hypothese zu testen.

Nach schwerer Kritik durch die Linguisten um Noam Chomsky wird die Hypothese von den meisten Linguisten heute nur in der schwachen Form akzeptiert, dass die Sprache Einfluss auf unser Denken haben kann, auch als linguistisches Relativitätsprinzip (im weiteren Sinn) bezeichnet. Sprachpolitisch kommt dies darin zum Ausdruck, dass man zumeist von der "Sapir-Whorf-Hypothese" und nicht von der "Sapir-Whorf-These" spricht.

Auswirkungen auf die Möglichkeit von Übersetzungen fremdsprachlicher Theorien

Die Sapir-Whorf-Hypothese führt zu der These von der grundsätzlichen Unübersetzbarkeit fremdsprachlicher Texte. Dies ist dann ein Problem der Übersetzungstheorie (Übersetzung).

Siehe auch

Literatur

  • Steven Pinkers: Der Sprachinstinkt. (Diskussion der Argumente Chomskys)
  • Heidrun Pelz: Linguistik. 1996, S. 34–37. (2006/7 neuere Auflage erschienen)
  • Homberger: Sachwörterbuch zur Sprachwissenschaft. 2000.
  • Stolze: Übersetzungstheorien. 4. Aufl. 2005, S. 30–31.
  • Ulrich: Linguistische Grundbegriffe. 5. Aufl. 2002.

Quellen

  1. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 37
  2. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 35
  3. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 35
  4. ↑ referierte Metapher bei Pelz, Linguistik (1996), S. 35
  5. ↑ so Pelz, Linguistik (1996), S. 34 m.w.N.
  6. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 34
  7. ↑ so Pelz, Linguistik (1996), S. 35 unter Berufung auf Whorf. - Nach der Vorgängerversion soll das widerlegt sein (leider kein Nachweis)
  8. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 35
  9. ↑ Pelz, Linguistik (1996), S. 35
  10. ↑ Trabant, Semiotik (1996), S. 51
  11. ↑ Trabant, Semiotik (1996), S. 49
  12. ↑ Trabant, Semiotik (1996), S. 49
  13. ↑ Vorgängerversion. Ohne Beleg
  14. ↑ Matthews, The Concise Dictionary of Linguistics (2005)/Sapir-Whorf hypothesis: "either determines or limits"
  15. ↑ Ulrich, Linguistische Grundbegriffe, 5. Aufl. (2002)/Sapir-Whorf-Hypothese
  16. ↑ Homberger, Sachwörterbuch zur Sprachwissenschaft (2000)/Linguistisches Relativitätsprinzip
  17. ↑ Stolze, Übersetzungstheorien, 4. Aufl. (2005), S. 30: Zwischen der grammatischen Struktur einer Sprache und dem Weltbild der Sprachbenutzer gibt es eine kausale Relation.
  18. ↑ Matthews, The Concise Dictionary of Linguistics (2005)/Sapir-Whorf hypothesis: "linguistic relativism"
  19. ↑ Matthews, The Concise Dictionary of Linguistics (2005)/Sapir-Whorf hypothesis: "linguistic determinism"
  20. ↑ Pelz. Linguistik (1996), S. 36
  21. ↑ Stolze, Übersetzungstheorien, 4. Aufl. (2005), S. 30: „.., jedoch liegen bis heute kaum Untersuchungen vor, die das Relativitätsprinzip umfassend untermauert hätten.“ Stolze, Übersetzungstheorien, 4. Aufl. (2005), S. 30
  22. ↑ Von Vorgängerversion. Ohne Beleg.
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