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Robert Devereux, 2. Earl of Essex

Robert Devereux, der zweite Graf von Essex (* 10. November 1566 in Netherwood, Herefordshire; † 25. Februar 1601 in London) ist bekannt als Liebhaber der Königin Elisabeth I. von England.

Er wurde in Netherwood geboren als Sohn von Walter Devereux, dem ersten Grafen (Earl) von Essex, und Lettice Knollys. Nach dem Tod seines Vaters heiratete seine Mutter Robert Dudley, den Earl of Leicester und Favoriten der Königin. Essex leistete seinen Militärdienst und heiratete 1590 Frances Walsingham, die Tochter von Sir Francis Walsingham und Witwe von Sir Philip Sidney, einem Kriegshelden und Neffen seines Stiefvaters.

Im Jahre 1584 kam er zum ersten Mal an den Hof, und war 1587, dank seiner Schlagfertigkeit und seiner Ausstrahlung bereits ein Favorit der Königin. Zu seinem späteren Untergang trug allerdings bei, dass er sich selbst überschätzte, sich gegenüber der Königin als gleichgestellt benahm und den nötigen Respekt vermissen ließ. Oft benahm er sich eher wie ein ungezogenes Kind als wie ein Diener der Krone.

Im Jahre 1591 erhielt er das Kommando über eine Armee, die dem König von Frankreich, Heinrich IV., zur Hilfe kommen sollte, wobei er sich aber teilweise den Anweisungen der Königin widersetzte.

Frances Walsingham und ihr Sohn Robert, der spätere 3. Earl of Essex

Auch auf seinem Posten als Befehlshaber in Irland versagte er. Dort herrschte zu dieser Zeit eine Art Guerillakrieg unter dem Revolutionär Hugh O'Neill, dem Grafen von Tyrone gegen die englische Besatzung. Nach mehreren verlustreichen Schlachten und einem für England nachteiligen Waffenstillstand wurde er zurückgerufen, nachdem er auf eigene Faust Kameraden in den Ritterstand erhob.

Bei der Königin fiel er in Ungnade. Am 8. Februar 1601 versuchte Devereux mit einem Staatsstreich die Kontrolle über die Stadt London zu bekommen. Er wurde verhaftet, wegen Verrats zum Tode verurteilt und am 25. Februar 1601 im Tower hingerichtet.

Zu Devereux' Hinrichtung soll Elisabeth gesagt haben: "Alles was mir angetan wird, kann ich verzeihen, aber ich kann niemandem verzeihen, der England schaden will."

Devereux in den Medien

• Michael Curtiz (Regie): Günstling einer Königin / The privat lives of Elizabeth and Essex (USA 1939, mit Bette Davis, Errol Flynn, Olivia de Havilland u.a.; der Film thematisiert die Affaire zwischen König Elisabeth I. und dem Earl for Essex)
• Gaetano Donizetti: Roberto Devereux. Tragedia lirica in tr atti (Libretto: Salvatore Cammarano). Ricord, Mailand 2001
• Gaetano Donizetti: Roberto Devereux. Deutsche Grammophon, Hamburg 2006 (1 DVD; Neuinszenierung durch Christoph Loy an der Bayerischen Staatsoper in München)

Weblink

• ein Bild des Robert Devereux
• Literatur von und über Robert Devereux, 2. Earl of Essex im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek