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Der "Regelutilitarismus" (englisch "rule-utilitarianism") ist als Reaktion auf die Kritik am Utilitarismus entstanden. Der Regelutilitarismus wendet das Kriterium des größten allgemeinen Glücks auf Handlungsregeln an, jedoch nicht auf konkrete einzelne Handlungen. Die Probleme eines solchen Handlungsutilitarismus (englisch act-utilitarianism) demonstriert das folgende Beispiel (nach R.B.Brandt):

Herr Müller hat dem 12jährigen Fritz versprochen, 10 Euro zu geben, wenn er seinen Rasen mäht. Nachdem der Rasen gemäht ist, fragt sich Herr Müller als guter Utilitarist, ob es denn der Maximierung des allgemeinen Glücks entspricht, wenn er Fritz das versprochene Geld gibt. Vielleicht sollte er das Geld der Hilfsorganisation "Brot für die Welt" spenden …

Das Vorgehen von Herrn Müller widerspricht den üblichen moralischen Vorstellungen krass. Regelutilitaristen wie R.B. Brand akzeptieren die Kritik. Sie halten es für unzulässig, eine einzelne Handlung, die die Befolgung einer utilitaristisch gerechtfertigten Regel darstellt, ihrerseits noch einmal auf ihre utilitaristische Rechtfertigung zu überprüfen. Die einzelne Handlung (dass Herr Müller Fritz die versprochenen 10 € gibt) wird durch die Regel ("Versprechen soll man halten") gerechtfertigt, und nur diese Regel ist utilitaristisch zu rechtfertigen.

Andere Utilitaristen sehen keinen Grund für den Regelutilitarismus. Sie folgen darin Bentham. Dieser war der Ansicht, dass es für die Pflicht zur Einhaltung eingegangener Verpflichtungen in jedem Einzelfall auch eine utilitaristische Begründung gibt. Wenn jemand sein Versprechen nicht einhalte, dann richte er einen großen Schaden an, weil er damit die für Vertrauen und Berechenbarkeit sorgenden Institute des Versprechens und des Vertrages für die gesamte Gesellschaft untergrabe. Außerdem schade er seinem Ruf als zuverlässiger Partner und damit schade er auch seinen eigenen Interessen.

Literatur:

• R.B.Brandt: A Theory of the Good and the Right. Oxford 1979
• David Lyons: Forms and Limits of Utilitarianism. Oxford 1965

Siehe auch:

Utilitarismus

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