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Der Piccadilly Circus ist ein belebter Platz im Zentrum von London, bekannt vor allem durch seinen Eros-Brunnen und die riesige Leuchtreklamewand an einem gewundenen Eckhaus. Er wurde 1819 erbaut, um Regent Street mit der Einkaufsstraße Piccadilly zu verbinden. Aufgrund seiner zentralen Lage im Herzen des West Ends, seiner Nähe zu großen Einkaufs- und Vergnügungsmöglichkeiten, und den großen Verkehrsadern die sich hier kreuzen, ist er ein sehr stark besuchter Treffpunkt. Der Piccadilly Circus gilt auch als Touristenattraktion. Die Londoner definieren ihn als „Nabel der Welt“. Er wird von vielen bekannten Gebäuden umgeben, unter anderem dem London Pavilion und dem Criterion Theater.

Im Jahr 1815 wünscht sich der Prinzregent eine Prachtmeile, die in St. James's beginnt und bis zum Regents Park führen soll. Er beauftragt den bekanntesten Architekten Londons, John Nash, damit, diesen Wunsch zu erfüllen. Nach vier Jahren Bauzeit ist das Meisterwerk vollendet. Die Regent Street und der Piccadilly Circus, sowie der Oxford Circus und der Waterloo Place sind geboren.

Piccadilly Circus war jedoch nur eine einfache Straßenkreuzung, an der die Häuserfassaden so gestaltet waren, dass sie einen Kreis (Circus) bildeten. Schon zu diesem Zeitpunkt ist Piccadilly Circus ein sehr belebter Knotenpunkt. Jedoch wurde die Geschlossenheit der Kreuzung schon bald aufgebrochen. 1886 sollte zum Gedenken des „Siebten Earls of Shaftesbury“ eine große Verbindungsstraße in den Londoner Norden gebaut werden. So wurde ein ganzer Block Häuser abgerissen, und auch einen Häuserblock am Piccadilly Circus. So entstand die heutige, eher dreieckige Form. Der London Pavillon wurde mitsamt der neuen Kreuzung eröffnet. Doch war den Londonern eine Gedenkstraße für den Earl viel zu wenig, und sie entschlossen sich dazu, Spenden zu sammeln und ein Denkmal zu errichten. 1893 wurde dann schließlich der Sheftesbury-Gedenkbrunnen errichtet, der heute besser als Eros-Brunnen bekannt ist. Jedoch sollte die geflügelte Figur auf der Spitze nicht Eros darstellen, sondern den Engel der christlichen Nächstenliebe. Der Brunnen wurde auf vier niedrigen Stufen errichtet und von einem kleinen Mäuerchen umgeben, welches jedoch 1894 wieder abgebaut wurde. So entstand einer der beliebtesten Treffpunkte in London. 1928, als man die unterirdiche U-Bahn-Station vergrößern wollte, wurde der Piccadilly Circus komplett neugestaltet. Die alten Gebäude, die von John Nash stammten, wurden komplett abgerissen und durch die heute zu sehenden Gebäude ersetzt. Lediglich der London Pavillon und das sich gegenüber befindliche Criterion Theatre überlebten diese Radikalkur. Von 1929 bis 1935 wurde der Eros-Brunnen ebenfalls von der Kreuzung entfernt. Man renovierte die Brunnenbecken und stellte derweil die Figur in den Victoria Embankment Gardens auf. Nach den ganzen Umbauarbeiten wurde dann der Brunnen wieder zurückgeholt. Man gab ihm nun noch fünf weitere Stufen hinzu und stellte ihn in der Mitte der Kreuzung wieder auf. Umgeben war er jedoch bis zum Anfang der 1960er von einem kleinen Gehsteig, der ebenfalls die Form eines Achtecks hatte. 1962 entdeckte man jedoch, das das ganze Ensemble viel zu gefährlich war. Da der kleine Platz mit dem Brunnen mit einem Kreisverkehr vergleichbar war, war er Tag und Nacht vom dichten Verkehr umgeben und für die unzähligen Fußgänger kaum zugänglich. Diese aber liefen einfach über die vielbefahrene Kreuzung und gerieten dabei oft genung zwischen die Busse und Autos. Schließlich entschied man sich den Kreisverkehr aus den 30ern aufzugeben und einen dreieckigen Platz zu bauen, die der Form der gesamten Kreuzung gleichen sollte. So wurde 1963 die neue Anlage eröffnet. Nun konnte der Verkehr nicht mehr komplett um den Brunnen fahren und es gab mehr Platz für die Fußgänger. Jedoch wurde dadurch die Verbindung zwischen der Shaftesbury Avenue und der Piccadilly gekappt. Viele Busse mussten nun einen Umweg in Kauf nehmen. Deshalb wurde 1972 eine Busspur quer über die gepflasterte Mittelinsel gebaut und so wurde die Geschlossenheit wieder aufgebrochen.

1986 sollte dann die größte bauliche Veränderung folgen. Da die ganze Gegend zu heruntergekommen war, entschloss man sich für eine komplette Generalüberholung. Zuerst wurde der London Pavillon aufgestockt und erhielt ein ordentliches Schieferdach. Dann wurde der Brunnen nochmals von der Kreuzung entfernt und restauriert. Derweil wurde die komplette Verkehrsführung verändert. Die Shaftesbury Avenue wurde zur Einbahnstraße gestaltet und nur noch Busse durften in die Piccadilly abbiegen. Der Brunnen wurde zum Schluss an einer ganz neuen Stelle wiedererrichtet. Diesmal wurde er von der Mitte der Kreuzung komplett entfernt und knappe 14 m weiter östlich wiederaufgebaut. Dadurch musste jedoch eine komplette Durchfahrtsstraße zugebaut werden. Um den Brunnen wurde ein Platz gebaut, der den Verkehr nun weiträumig umleitet und der ihn nun besser zugänglich macht. So ist der Piccadilly Circus auch heute noch vorzufinden.

Unter dem Platz befindet sich die Station Piccadilly Circus der London Underground.

Koordinaten: 51° 30′ 36" n. Br., 0° 8′ 4" w. L.

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