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Panzerkampfwagen III

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Bild:Panzer III F1 sk.jpg

Panzer III (F1) - Flammpanzer

Bild:Panzerkampfwagen III Ausf. M 1.jpg

Panzer III M (Ausgestellt im Panzermuseum Munster)

Bild:Panzerkampfwagen III Ausf. M 2.jpg

Heckansicht des Panzer III M (Siehe auch: Andere Ansicht)

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Panzerkampfwagen III Ausf.M (Sd.Kfz. 141/1)

Der Panzerkampfwagen III war ein mittlerer deutscher Kampfpanzer des Zweiten Weltkrieges. Bereits um 1935 planten General Heinz Guderian und der Führungsstab der Wehrmacht zwei grundlegende Panzerkampfwagen, die das Rückgrat der zukünftigen Panzerverbände bzw. Panzerdivisionen bilden sollten. Vorgesehen wurde ein Kampfpanzer, der in einer Schlacht die feindlichen Panzer ausschalten sollte, sowie ein Infanterieunterstützungspanzer. Diese gehören mit zu den bekanntesten deutschen Panzern und bildeten stets das Rückgrat der Panzerdivisionen.

Entwicklung

Für das Projekt, welches schließlich zum Panzer III werden sollte, schlug General Guderian eine 5 cm Kampfwagenkanone (KwK) vor. Planer und Konstrukteure wählten aber schließlich ein 3,7 cm Geschütz aus, da die deutschen Infanterieverbände bereits mit der standardmäßigen 3,7 cm PaK 36 ausgerüstet waren. So musste nur ein Geschütz und eine Sorte Munition hergestellt werden. Immerhin konnte erreicht werden, dass der Turmdrehkranz groß genug gehalten wurde, damit später Kanonen von größerem Kaliber eingebaut werden konnten. Dies sollte sich später als glücklicher Umstand herausstellen, da die 3,7 cm KwK schon zu Beginn des Polenfeldzuges veraltet war und später auch dringend ersetzt werden musste.

Die ersten Panzer III verfügten noch über ein recht kompliziertes Fahrwerk mit Blattfedern, die jedoch für die restliche Fertigung durch eine Aufhängung mit Drehstäben ersetzt wurde.

Zur Kampfunterstützung des Panzer III wurde der Panzerkampfwagen IV entworfen. Die beiden Typen waren sich sehr ähnlich, allerdings war der Panzer IV etwas größer und erhielt eine 7,5 cm KwK mit kurzem Lauf zur Unterstützung der Infanterie.

Im Jahre 1943 wurde der Panzer III endgültig aus der Produktion genommen, das Fahrwerk wurde jedoch bis Kriegsende für andere Typen weiterverwendet, z.B. für Sturmgeschütze und Selbstfahrlafetten der Artillerie bzw. Jagdpanzer.

Einsatz

Trotz der relativ schwachen Bewaffnung bewährte sich der Panzer III im Frankreich sehr gut; er war zunächst der einzige Panzer der Wehrmacht, der gegen die alliierten Panzer dieser Zeit bestehen konnte. Ab der Ausführung F (späte Modelle) wurde der Panzer III zunächst mit einer kurzen (5 cm L/42), ab der Ausführung J/1 mit einer langen (5 cm L/60) KwK ausgestattet. So konnte er für einige Zeit konkurrenzfähig bleiben, auch wenn die Grenze seiner Ausbaufähigkeit erreicht schien.

Der ursprünglich als Unterstützungspanzer entworfene Panzer IV bewies sich jedoch sowohl als leistungs- wie auch als verbesserungsfähiger. Ab der Ausführung N des Panzer III hatte er seine Rolle schließlich mit der des Panzer IV getauscht: der Panzer IV erhielt eine lange 7,5 cm KwK, die verbliebenen kurzen 7,5 cm KwK der frühen Panzer IV wurden in die Panzer III Ausf. N eingebaut und machten diesen somit zum Unterstützungspanzer gegen Infanterie.

Auch in Nordafrika kam der Panzer III erfolgreich zum Einsatz, er war anfangs allen britischen Panzern überlegen mit Ausnahme des Matilda, der schwer gepanzert, aber auch langsam war. Dennoch gelang es, einige Matildas zu isolieren und mit Schüssen in die Seite oder ins Heck zu zerstören. Der Panzer III trug die Hauptlast bei den Offensiven von General Erwin Rommel (der „Wüstenfuchs“). Ab 1942 wurde jedoch auch auf diesem Schauplatz der Panzer IV zum Rückgrat des Afrikakorps und der Panzer III erfüllte immer mehr eine Unterstützerrolle. Der Panzer III blieb bis zum Ende der Kämpfe in Tunesien am 10. Mai 1943 im Einsatz.

Im Russlandfeldzug erwies sich die seitliche Panzerung der Panzer III den russischen Panzerbüchsen als unterlegen, hier wurden die so genannten Panzerschürzen an Laufwerk und Turmseiten angebracht, die die Lebensdauer des Panzer III weiter verlängerten. Mit dem vermehrten Aufkommen des russischen T-34 war die Leistungsgrenze des Panzer III hingegen erreicht - mittlerweile war er den meisten alliierten Panzern unterlegen.

Varianten

Hauptvarianten waren Sturmgeschütze verschiedenster Bewaffnung. in deutliche geringeren Stückzahlen gab es Bergepanzer, Munitionspanzer, Pionierpanzer und Minenräumpanzer (nur Prototypen).

Nach dem Krieg dienten vereinzelte Panzer III-Wannen als Rangierlokersatz auf deutschen Bahnhöfen.

Technische Daten