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Northampton (Massachusetts)
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Northampton ist eine Stadt im Hampshire County im US-Bundesstaat Massachusetts. Mit rund 29.000 Einwohnern ist die Stadt Verwaltungszentrum des Hampshire County. Bedeutend ist die Stadt als Sitz mehrer angesehenen Colleges und Schulen sowie der angrenzenden University of Massachusetts in Amherst. Northampton liegt am Connecticut River.
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Geographie
Northampton liegt im Westen von Massachusetts am Connecticut River. Geographische Daten: 42°19′39″N, 72°39′28″W. Die Stadt hat eine Gesamtfläche von 92,2 km². Zum Stadtgebiet von Northampton zählen die Gemeinden Florence, Bay State und Leeds. Es grenzt im Norden an die Städte Hatfield und Williamsburg, im Westen an Westhampton, im Osten an Hadley und im Süden an Easthampton. Northampton liegt in einem fruchtbaren, waldreichen Tal, dem sogenannten Pioneer Valley.
Wirtschaft und Geschichte
Northampton wurde 1654 von puritanischen Siedlern aus dem benachbarten Springfield gegründet. Die Siedlungsgeschichte ist allerdings sehr viel älter. Stämme der Pocomtuc, Mahican und Mohawk lebten dort bereits seit einigen tausend Jahren. Angelehnt an die indianische Bezeichnung Norwottuck und Nonotuck und der englischen Schwesterstadt entstand der Stadtname Northampton. Im 18. Jahrhundert fanden in der Stadt Hexenprozesse statt.
Im frühen 19. Jhd. erlebte die Stadt ob ihrer geographisch guten Lage zwischen Boston, New York und New Haven einen ersten Aufschwung. Eingewanderte Handwerker und Farmer aus Polen und Irland machten die Stadt zu einem Zentrum der Textil- und Agrarmaschinenindustrie.
Mit dem Ausbau des Verkehrs (Kanalanschluß, und Eisenbahn) Mitte des 19. Jhds. begann der weitere wirtschaftl. Aufstieg. Gegen Ende des Jhds. wurde der Grundstein für den bis heute bedeutenden Wissenschaftsstandort Northampton gelegt.
1871 wurde das bis heute wichtige Smith College gegründet. 1886 die Forbes Library. Weitere Schulgründungen folgten. 1891 wurde das erste städtische Musik-Theater in den USA, die Academy of Music hier gegründet.
Der berühmteste Sohn der Stadt ist Calvin Coolidge, der dort den Großteil seines Lebens verbrachte. In den 10er Jahren des 20. Jhds. war der spätere US-PräsidentBürgermeister. Er lebte auch als Präsident in der Stadt. Viele Gebäude, Institutionen und Strassen tragen seinen Namen.
Bis heute ist Northampton im Gegensatz zu vielen Nachbarstädten ein wirtschaftlicher Niedergang (Textilindustrie) erspart geblieben. Die Stadt ist durch seine vielen gehobenen Bildungsmöglichkeiten und seinem liberalen politischen Klima zum Anziehungspunkt vieler Intellektueller und Künstler aus den ganzen USA geworden.
Politik
Northampton wird seit 1999 von Bürgermeisterin Mary Clare Higgins (Demokratische Partei) regiert.
Das Stadtparlament (City Government) besteht aus dem gewählten Bürgermeister, den gewählten 9 Vertretern (Council), City Clerk und Schatzmeister (Treasurer). Alle Vertreter sind für zwei Jahre gewählt.
Northampton ist Sitz einiger NGOs, darunter dem Bill of Rights Defense Commitee,Free Press und dem Freedom Center.
Sehenswertes
Northampton ist eine touristische Attraktion im Westen von Massachusetts. Entlang der Hauptstrasse, der Main Street, reihen sich zahlreiche, gut erhaltene Bauten aus der Jahrhundertwende. Neben der Academy of Music, dem Coolidge Theatre, Coolidge Memorial Room, Smith College Campus und der Forbes Library gibt es viele architektonisch interessante Bauten. Viele Cafés, Restaurants, Galerien und illustre Einzehändler beleben die Innenstadt. Die Stadt rühmt sich ob ihres bunten Nachtlebens mit zahlreichen Musikclubs. In diesen Clubs begannen einige Karrieren bekannter Independent-Bands wie Sonic Youth, Dinosaur Jr. und Dog Eat Dog. Mehrere Kulturfestivals und eine der ältesten Landwirtschaftsmessen der USA (Three County Fair) prägen das Kulturleben.
Das parkähnliche Gelände des Smith-College, die Ufer des Connecticut River, mehrere attraktive Fahrradwege, z.B. zum Nachbarstädtchen Amherst (Universität) und die zahlreichen Naturschutzgebiete prägen den naturnahen Charakter der Stadt.
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