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Niketas Choniates (* um 1150 in Chonai; † um 1215 in Nikaia) war ein byzantinischer Staatsmann und Historiker.

Niketas kam in jungen Jahren zusammen mit seinem älteren Bruder Michael nach Konstantinopel, wo er eine umfassende Ausbildung erhielt. Später trat er in Staatsdiensten und wurde in der Hauptstadt Sekretär, gab diesen Posten jedoch nach der Ermordung von Kaiser Alexios II. Komnenos im Jahre 1183 auf und zog sich ins Privatleben zurück. 1185 trat er wieder in den Staatsdienst ein und war unter anderem dafür verantwortlich, die Teilnehmer des 3. Kreuzzugs im Zaum zu halten.

In der Folgezeit stieg er immer weiter in der Hierarchie des byzantinischen Staates auf (Richter, Verwalter der Finanzen), bis er schließlich den höchsten zivilen Posten bekleidete: er wurde Großlogothet. Der 4. Kreuzzug wurde auch für Niketas zu einer persönlichen Katastrophe. Er verlor seinen Besitz und konnte nur sein Leben und das seiner Familie retten. Er siedelte schließlich ins Kaiserreich Nikaia über. Dort wandte er sich desillusioniert über die Katastrophe von 1204 der Schriftstellerei zu,. bevor er zwischen 1215 und 1217 in Nikaia verstarb.

Das Hauptwerk des Niketas Choniates ist die Chronike diegesis, welche in 21 Büchern die Geschichte des Kaiserreiches von 1118 bis 1206 zum Gegenstand hat. Zudem widmete Niketas ein Werk den Baudenkmälern Konstantinopels, die während der Plünderung 1204 zerstört wurden (De Signis). Niketas Geschichtswerk wurde wohl mehrfach überarbeitet und ist chronologisch abgefasst. Die genauen Quellen des Niketas sind nicht bekannt. Er war aber teilweise Augenzeuge des Geschehens und berichtet weitgehend neutral über Innen- und Außenpolitik, aber auch über Hofintrigen. Die Objektivität des Niketas leidet, wenn er auf die Lateiner zu sprechen kommt, was im Hinblick auf sein persönliches Schicksal aber durchaus verständlich ist.

Die Chronik des Niketas ist auf einem hohen Niveau verfasst worden und stark geprägt durch Reden nach antiken Vorbild, was auch durch die zahlreichen Zitate deutlich wird. Sie stellt die wichtigste Quelle für die byzantinische Geschichte des 12. Jahrhunderts und eine bedeutende für die Eroberung von 1204 dar.

Literatur

Quellenausgabe:

• Niketas Choniates: Die Krone der Komnenen; Abenteurer auf dem Kaiserthron; die Kreuzfahrer erobern Konstantinopel (Byzantinische Geschichtsschreiber), übersetzt von F. Grabler, Bd. 1-3, Graz 1958.

Sekundärliteratur:

• H. Hunger: Die hochsprachliche profane Literatur der Byzantiner, Bd. I., München 1978.

Weblinks

• Literatur von und über Niketas Choniates im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Rede des Niketas Choniates vor dem Kaiser Theodoros Laskaris

Personendaten
NAME	Choniates, Niketas
KURZBESCHREIBUNG	byzantinischer Staatsmann und Historiker
GEBURTSDATUM	um 1150
GEBURTSORT	Chonai
STERBEDATUM	um 1215
STERBEORT	Nikaia