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Die Maßeinheit mya gibt an, vor wievielen Millionen Jahren vor heute ein Ereignis stattfand. Sie ist ein Akronym von million years ago und stellt eine Zeiteinheit dar, die in Geologie und Physik häufig verwendet wird. Der Nullpunkt wird in der Gegenwart gesetzt, wobei die auch heute vergehende Zeit wie ein Moment gewertet wird. (Siehe auch Geologische Zeitskala)

• 1 mya sind 1.000.000 Jahre vor heute
• 1 bya sind 1.000.000.000 Jahre vor heute

Da die Verwendung dieser historischen Einheit zunehmend umständlicher wird, weil in der Wissenschaft heute mit weitaus größeren Zeitspannen gerechnet werden muss, sich mya und bya aber nicht mit den internationalen Buchstaben k (Kilo), M (Mega), G (Giga) usw. vereinbaren lassen, wird mya zunehmend durch a für annus (= lateinisches Wort für „Jahr“) ersetzt. Dabei stellt ein Jahr ein Vielfaches der SI-Basiseinheit Sekunde dar.

• 0,001 mya entspricht 1 ka (Kilo annus oder Kilo-Jahr) vor der Gegenwart
• 1 mya entspricht 1 Ma (Mega annus oder Mega-Jahr) vor der Gegenwart
• 1 bya entspricht 1 Ga (Giga annus oder Giga-Jahr) vor der Gegenwart

Bei einem Alter des Universums von 13,7 Milliarden Jahren sind größere Zeitspannen nicht von Bedeutung.

Die Maßeinheit annus bezieht sich dann auch nicht mehr auf einen Nullpunkt in der Gegenwart und wird daher auch zur Angabe von geologischen Zeitspannen oder in astronomischen Berechnungen in die Zukunft verwendet. (siehe auch Jahr)

Will man mit der Maßeinheit annus einen Zeitpunkt in der Vergangenheit darstellen, etwa den Beginn eines geologischen Zeitalters, dann verwendet man oft die Abkürzung BP (für Before Present), also „vor der Gegenwart“, als Zusatzangabe. Als Bezugspunkt für die Gegenwart wird dabei jedoch nicht der heutige Tag, sondern das Jahr 1950 angenommen, was jedoch bei Zeitangaben von Millionen oder Milliarden von Jahren in der Praxis nicht von Bedeutung ist.

• 1 Ma BP ist dann (ungefähr) gleich 1 mya

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