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Der Begriff Modernisierungstheorie bezieht sich auf eine Gruppe von Entwicklungstheorien aus unterschiedlichen wissenschaftlichen Disziplinen.

Annahmen und Argumentation

Ihnen allen gemeinsam ist die Annahme, Entwicklungshemmnisse würden nicht so sehr aus wirtschaftlichen Defiziten, sondern aus den Eigenarten und Wertvorstellung traditionaler Gesellschaften entspringen. Grundzüge dieses Gedankenganges finden sich bereits bei Max Weber in "Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus" (1905).

Kern der Modernisierungstheorien ist der postulierte Gegensatz zwischen "moderner" (mit den Attributen dynamisch – rational - städtisch) und "traditionaler" (mit den Attributen statisch – irrational/fatalistisch - agrarisch) Welt, wie man ihn z.B. auch in der Dependenztheorie von Raul Prebisch findet.

Grund für "Unterentwicklung" seien somit endogene Faktoren, wie z.B. mangelnde Investitionsneigung, Korruption, Misswirtschaft, Mangel an Good Governance.

Die Modernisierungstheorien schöpfen dabei aus einer Reihe von wirtschaftswissenschaftlichen, sozialwissenschaftlichen und geschichtswissenschaftlichen Disziplinen.

Kritik

Die simplizistische (so Kritiker) Konstruktion einfacher Gegensätze zwischen Modernität und Traditionalität werde der Wirklichkeit nicht gerecht. Man könne Entwicklungsländer nicht unterschiedslos als "traditionelle Gesellschaften" klassifizieren. Ein weiterer Aspekt ist die Fokussierung auf die USA oder die westlichen Industrieländer als Vorbild und Ziel, welches es zu erreichen gilt. Dieser "Eurozentrismus" lässt keine anderen Wege zu und im Kontext der politischen Gegebenheiten zu dieser Zeit (kalter Krieg) wird so das westliche System für die Entwicklungsländer als einzig anzustrebendes System erwägt.

Bekannte Vertreter

Beiträge zum Feld der Modernisierungstheorien kommen u.a. von folgenden Vertretern:

• Jürgen Habermas (Modernisierung als Entkoppelung von System und Lebenswelt)
• Samuel Phillips Huntington
• Wolfgang Zapf

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