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LIGO

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LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory/Laser-Interferometer Gravitationswellen-Observatorium) ist ein Observatorium mit dessen Hilfe Gravitationswellen nachgewiesen werden sollen. Ursprünglich 1992 von Kip Thorne, Ronald Drever (Caltech) und Rainer Waiss (MIT) gegründet, beschäftigt das Projekt inzwischen hunderte Wissenschaftler in über 40 Instituten weltweit.

LIGO besteht dabei aus zwei Messstationen die sich in Hanford (Washington) und in Livingston (Louisiana) befinden. Beide Messstationen bestehen aus einem Laser-Interferometer mit jeweils vier Kilometer langen, rechtwinklig zueinander stehenden Armen, die Station in Hanford beinhaltet zusätzlich einen zwei Kilometer langen Interferometer.

Die mit LIGO gewonnenen Daten werden von verschiedenen Arbeitsgruppen nach Arten möglicher Quellen von Gravitationswellen ausgewertet. Diese sind:

Stochastische Quellen (u. a. vermutet vom Urknall)
Pulsare (Quellen mit ungefähr konstanter Frequenz)
Binäre Systeme von Neutronensternen/ Schwarzen Löchern kurz vor ihrem Zusammenstoßen
Kollabierende Sterne ( Supernovae)
Exotische Quellen

LIGO wird ebenso wie das deutsch-britische GEO600 mittlerweile vom verteilten Einstein@home-Projekt mittels der BOINC-Software von Teilnehmern in aller Welt ausgewertet. Ähnliche Projekte haben unter anderem bereits zu den Themen „Klimaforschung“ und „Suche nach außerirdischer Intelligenz“ (siehe SETI) stattgefunden.