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Als Kohlenstoffsenke (auch Kohlendioxidsenke oder CO₂-Senke) wird in den Geowissenschaften ein Reservoir bezeichnet, das zeitweilig oder dauerhaft Kohlenstoff aufnimmt und speichert. Kohlenstoffsenken sind aktuell aufgrund der globalen Erwärmung bedeutsam, weil sie das Treibhausgas Kohlendioxid (CO₂) aus der Atmosphäre aufnehmen und damit der Erderwärmung entgegenwirken.

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Diagramm des Kohlenstoffzyklus'. Die schwarzen Zahlen geben an, wie viele Milliarden Tonnen Kohlenstoff (Gt C) in den verschiedenen Resevoiren vorhanden sind. Die blauen Zahlen zeigen an, wie viel Kohlenstoff zwischen den einzelnen Speichern pro Jahr ausgetauscht wird.

In geologischen Zeiträumen der wichtigste Kohlenstoffspeicher ist die Lithosphäre, die CO₂99,8 % des auf der Erde vorkommenden Kohlenstoffs enthält; hauptsächlich als Carbonat wie Kalk. Davon wird jedoch so wenig neu gebildet, dass die Lithosphäre für die gegenwärtigen Emissionen von Kohlendioxid zumindest kurz- bis mittelfristig nicht als Senke fungieren kann.

Die wichtigsten aktuellen Kohlenstoffsenken sind Wälder (als Teil der Biosphäre) und Ozeane (zugehörig zur Hydrosphäre). Die Wälder nehmen für ihr Wachstum Kohlendioxid direkt aus der Luft auf und speichern den Kohlenstoff in Biomasse. Die Ozeane nehmen kaum CO₂ aus der Luft auf, sondern erhalten ihre wesentliche Kohlenstoffzufuhr aus eingeschwemmter Biomasse und aus der in den Zuflüssen enthaltenen Atmungskohlensäure der Boden- und Wasserorganismen.

Durch den vom Menschen verursachten zusätzlichen Ausstoß von Kohlendioxid aus der Verbrennung fossiler Kohlenstoffvorräte nimmt der CO₂-Gehalt der Atmoshäre von ehemals 0,03% auf nun fast 0,04% zu. Damit nimmt auch die CO₂-Versorgung der Gewässer und Ozeane aus der Luft ungefähr um den Faktor 1,35 zu. Es wird in diesem Zusammenhang eine Versauerung der Meere festgestellt, die demnach 0,13 pH-Einheiten ausmachen müsste. Tatsächlich beobachtet man eine Absenkung um durchschnittlich 0,11 pH-Einheiten.

Kohlenstoffsenken spielen eine wichtige Rolle im Kohlenstoffzyklus. Ihnen gegenüber stehen Kohlenstoffquellen. Die wichtigste Kohlenstoffquelle ist derzeit der stetig wachsende Verbrauch fossiler Brennstoffe wie Erdöl, Erdgas oder Kohle.

Weblinks

• Max-Planck-Gesellschaft: Eine gezielte Landbewirtschaftung kann das Klima-Problem für Europa nicht lösen, Pressemitteilung vom 23. Mai 2003 über die erste europäische Kohlenstoff-Gesamtbilanz.

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