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Ein Katastrophenfilm (auch Desasterfilm genannt) ist ein Spielfilm, in dem es um ein allumfassendes Unglück, meist um eine Naturkatastrophe (Erdbeben, Flut, Vulkanausbruch, Meteoriten, Stürme etc.) oder eine Katastrophe, die im Zusammenhang mit technischem Fortschritt (Flugzeuge, Hochhäuser, Schifffahrt etc.) steht, geht. Stilbildendes Element ist ein einzelner, meist einfacher Mensch der angesichts der drohenden Katastrophe über sich hinauswächst und unter persönlichen Verlusten wesentlich zur Überwindung der Krise beiträgt.

Der Katastrophenfilm gehört zu den Ur-Genres des Kinos. Der vielleicht erste seiner Art war der 1896 vorgeführte Film Die Ankunft eines Zuges im Bahnhof von La Ciotat der Brüder Lumière. Er zeigte eine Lokomotive, die auf die Zuschauer zuraste und diese in der Vorführungen tatsächlich aus dem Kinosaal jagte. Der Film ist hier noch ganz Kind des Jahrmarktspektakels, dessen zentrales Thema die Hybris des Technischen ist: die moderne, industrialisierte Welt ist, die sich genau an jenem Abgrund positioniert, an dem die von ihr selbst erzeugten Gefahren gerade noch von einer im selben Maße gesteigerten Fähigkeit zur Katstrophenverhinderung gebändigt werden.

Seinen Höhepunkt hatte das Genre in den 1970er Jahren. Hier entstanden zahlreiche, technisch aufwendige und zum Teil äußerst fortschrittliche Produktionen (z. B. Einführung des (allerdings gescheiterten) Sensurround-Tonverfahrens durch Earthquake 1974). Typisch für die damaligen Produktionen war ein großes Aufgebot an bekannten Filmschauspielern (Charlton Heston, Steve McQueen, George Kennedy, Ava Gardner, Paul Newman, Dean Martin). In den 1990er Jahren erlebte das Genre eine Renaissance, allerdings kam es häufiger zu einer Genrevermischung, z. B. bei Titanic, das gleichzeitig ein Drama war.

Ausgewählte Katastrophenfilme

Anderes Wort für Katastrophenfilme = Katastrophenthriller.

• Airport (USA 1969)
  Ein Passagierflugzeug muss in Folge einer Bombendetonation an Bord auf einem verschneiten Flughafen notlanden.
• Flammendes Inferno (The Towering Inferno, USA 1974)
  Im höchsten Wolkenkratzer der Welt bricht ein Feuer aus. Einer Partygesellschaft im obersten Stockwerk ist der Fluchtweg abgeschnitten.
• Erdbeben (Earthquake, USA 1974)
  Ein Erdbeben erschüttert Los Angeles.
• Twister (USA Twister. Katastrophenthriller (USA 1995, 113 min, frei ab 12)
  Eine Gruppe von Wissenschaftlern verfolgt Wirbelstürme um deren Auftreten und Verhalten vorherberechnen zu können.
• Armageddon (USA 1998)
  Ein Meteorit steuert auf die Erde zu. Um die Katastrophe abzuwenden, versuchen Astronauten ihn zu sprengen.
• The Day After Tomorrow (USA 2004)
  Eine Klimakatastrophe lässt die nördliche Erdhalbkugel einfrieren. New York wird erst überschwemmt, dann eingeschneit.
• Outbreak - Lautlose Killer (USA. 1995) Medizinthriller.
• Poseidon Inferno, (USA, 1972) Passagiere kämpfen im untergehenden Ozeanriesen um ihr Leben