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Katakomben auf Malta
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Die Katakomben auf Malta sind drei verschiedene Systeme unterirdischer Grabgänge auf den Hauptinsel des Mittelmeerarchipels.
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Die einzelnen Katakombenkomplexe
Auf Malta und Gozo gibt es mehrere antike Katakombenkomplexe. Sie entwickelten sich während der phönizischen und hellinistischen Ären und wurden bis in die römisch-byzantinische Zeit erschaffen. Wurden ursprünglich nur einfache Grablöcher in den felsigen Untergrund gemeißelt, so entstanden mit der Zeit komplexere Systeme aus Kammern und Vorkammern. Charakteristisch für Malta ist aber das die Katakomben meist familiere Begräbnisstätten waren. Mit der Ausnahme der St.Paul's und der St. Agatha's Katakomben steht dies im Gegensatz zu der gemeinschaftlichen Nutzung der Katakomben wie in der römischen Ära.
St. Paul's Catacombs
Die St. Paul's Catacombs befinden sich in der sehr stark vom Apostel Paulus geprägten Stadt Rabat (St. Paul's Church, St Paul's Grotto) auf Malta.
Die Katakomben wurden etwa um 350 angelegt und erstrecken sich über bisher bekannte 1,5 Quadratkilometer unter den Straßen. Im Laufe der Jahre wurden hier etwa 1.400 Tote beerdigt. Inzwischen sind allerdings alle ausgelagert worden. Die St. Paul's Catacombs sind nur sehr schwach elektrisch ausgeleuchtet, sodass einen schon nach wenigen Metern in den engen Gängen Dunkelheit umgibt. Es empfiehlt sich deshalb, eine Taschenlampe mitzunehmen.
In den Katakomben findet man auch tafelförmige Tische, so genannte Agapetische.
St. Agatha's Catacombs
Auch die St. Agatha's Catacombs liegen in (beziehungsweise unter) Rabat. Sie sind etwa um 200 angelegt worden und genauso groß wie die St. Paul's Catacombs. Allerdings sind sie elektrisch in verschiedenen Farben illuminiert und Touristen können sich von geschulten Führern führen lassen. In diesen Gängen soll sich um 248 die Heilige Agatha versteckt haben, daher der Name. Die St. Agatha's Catacombs, von denen nur ein kleiner Teil zu besichtigen ist, sind geschmückt mit kleinen Altären, Agapetischen und zirka 32 farbenprächtigen Wandgemälden, die zwischen 1200 und 1480 entstanden. Zwei von ihnen gehen sogar auf das 4. Jahrhundert zurück. Leider wurden viele von ihnen stark beschädigt.
Salina Bay's Catacombs
Sie liegen auf der Hauptinsel Malta im Nordwesten nahe den Salzpfannen. Sie sind zu Fuß von Bugibba oder Qawra erreichbar. So wie bei den meisten Katakomben auf Malta befindet sich in unmittelbarer Nähe eine kleine Kirche (Annunciation Church) welche von der Kreuzung an der Hauptstraße aus gut gesehen werden kann und dem Besucher als Orientierungspunkt dienen muss, da sie nur mangelhaft ausgeschildert sind. Die Salina Bay's Catacombs sind die einzigen Grabgänge der Inselgruppe, die zum Teil von der Oberfläche sichtbar sind. Es handelt sich hierbei höchst wahrscheinlich um einzelne Familiengrabstätten. Jede Katakombe hat einen eigenen Eingang. Sie liegen aber so zusagen Tür an Tür und verfügen meist über mehrere Sarkophage. Die einzeln aus dem Felsen geschlagenen, teilweise halbseitig mit der Felswand verschmelzenden Sarkophage haben ein charakteristisches treppenartiges Steinpolster am Kopfende mit zwei kreisförmigen Aussparungen. Wahrscheinlich wurden die Köpfe der Verstorbenen in diese Mulden gelegt. Ungewöhnlich ist, dass fast ausschließlich Sarkophage für zwei Personen existieren. Am oberen Rand der steinernen Sarkophage und wenn gegeben an den Felswänden erkennt man Spuren von Aussparungen welche darauf hindeuten, dass eine etwa 5cm dicke Sargplatte diese Sarkophage einst verschlossen haben muss. An einem Sarkophag erkennt mann noch die Aussparung für einen in der Mitte der Längsachse eingelegten Holzbalken unterhalb des oberen Randes, welcher beim Darüberschieben der Steinplatte verhindert, dass diese in den Sarg fällt.
Siehe auch
Malta, Maltesische Tempelbauerkultur, Hypogäum von Ħal-Saflieni
Weblinks
- Grabnischen in den St. Paul's Catacombs
- St. Paul's Catacombs
- Kleiner Altar in den St. Agatha's Catacombs
- St. Agatha's Catacombs
- Stadtplan von Rabat mit den St. Paul's Catacombs und den St. Agatha's Catacombs
- Agapetisch in den Salina Bay's Catacombs
- Salina Bay's Catacombs
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