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Karl Wilhelm Jerusalem (* 21. März 1747; † 29. Oktober 1772 in Wetzlar, Suizid), Sohn Johann Friedrich Wilhelm Jerusalems, war ein deutscher Jurist.

In seiner Leipziger Studienzeit hatte er Goethe kennengelernt. Danach stand er als Gesandtschaftssekretär in braunschweigischen Diensten. Er studierte am Reichskammergericht in Wetzlar die Prozessführung. Dort traf er Goethe und Johann Christian Kestner wieder.

Durch seinen bürgerlichen Stand wurde er vom Adel nicht angemessen geachtet, hatte Zusammenstöße mit seinen Vorgesetzten und fand - wie Goethe in seiner Frankfurter Juristerei - keine Befriedigung in seiner Tätigkeit. Die unglückliche Liebe zu der bereits "vergebenen" Elisabeth Herd brach ihm das Herz.

Er erschoss sich in Wetzlar am 29. Oktober 1772 in einem Anfall von Schwermut.

Dieses Ereignis benutzte Goethe als tragischen Ausgang seines Romans Die Leiden des jungen Werthers.

...von unbefriedigten Leidenschaften gepeinigt, von außen zu bedeutenden Handlungen keineswegs angeregt, in der einzigen Aussicht, uns in einem schleppenden, geistlosen bürgerlichen Leben hinhalten zu müssen, befreundete man sich in unmutigem Übermut mit dem Gedanken, das Leben, wenn es einem nicht mehr anstehe, nach eignem Belieben allenfalls verlassen zu können.

(Goethe: Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheit. In: Berliner Ausgabe. Bd. 13, Berlin 1960.)

Schriften

Karl Wilhelm Jerusalem: Aufsätze und Briefe. Hrsg. von Heinrich Schneider. Heidelberg, Weißbach 1925.

Literatur

• Roger Paulin: Der Fall Wilhelm Jerusalem. Zum Selbstmordproblem zwischen Aufklärung und Empfindsamkeit. Wallstein, Göttingen 1999, ISBN 3-89244-044-1
• Koldewey: Zeitschrift für historische Theologie. 1869

Weblinks

• Literatur von und über Karl Wilhelm Jerusalem im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

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