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Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) baut und steuert Satelliten und Raumsonden für die NASA. Es ist eine der angesehensten Raumfahrteinrichtungen der Welt.

Das JPL gehört zum California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena (Kalifornien); unter seiner Federführung wurden die erfolgreichsten Raumsonden-Projekte der NASA durchgeführt. Um den Kontakt zu den Sonden aufrecht erhalten zu können, betreibt das JPL das Deep Space Network. Das JPL arbeitet außer für die NASA auch für das Pentagon, das Department of Energy sowie für weitere staatliche Einrichtungen. Darüber hinaus berät es die Produzenten von Science-Fiction Filmen und Serien (beispielsweise bei Babylon 5).

Das JPL befindet sich heute auf einer 72 Hektar großen Fläche in La Canada Flintridge (California), die offizielle Adresse lautet allerdings 4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109. Im JPL arbeiten ungefähr 5.500 Vollzeitangestellte und normalerweise werden jeden Tag noch ein paar tausend weitere Personen beim JPL eingesetzt. 2003 betrug das Budget fast 1,4 Milliarden US-Dollar.

Inhaltsverzeichnis 1 Geschichte 1.1 Weltraumforschung 1.2 Erderforschung 2 Missionen 3 Liste der Direktoren 4 Quellen 5 Weblinks

Geschichte

Das JPL entstand in den 1930ern, als der Caltech Professor Theodore von Kármán zusammen mit Studenten und Assistenten begann, Experimente mit Raketenantrieben durchzuführen. Am 31. Oktober 1936 starteten sie ihre erste Rakete.

Von Kármán überzeugte die US Armee, ihn zu unterstützen. Die Armee bat das neu zusammengestellte Team, die deutsche V2-Rakete zu untersuchen, wobei zum ersten Mal der Name Jet Propulsion Laboratory (Jet für Düsenantrieb) benutzt wurde. Diesen Namen erhielt die Forschungseinrichtung, um nach Außen einen seriösen Eindruck zu erzielen, da Leute die sich damals mit Raketen beschäftigten für unseriös gehalten wurden.

Basierend auf den Forschungsergebnissen des JPL entstand die Corporal-Rakete, die die Amerikaner im Koreakrieg einsetzten. Am 3. Dezember 1958 übernahm die zwei Monate vorher gegründete NASA das JPL vom Militär. Im Unterschied zu den anderen Centers ist das JPL nicht Bestandteil der NASA, sondern nur der NASA angegliedert. Das JPL gehört zum Caltech.^[1]

Das JPL behielt seinen Namen, obwohl in der Folgezeit keine Forschungen an Düsenantrieben (Raketen) mehr durchgeführt wurden. Das JPL entwickelte sich stattdessen zum weltweit führenden Zentrum für Raumsonden, ihrer Technologie und Planetenforschung. Jedoch erwächst dem JPL durch das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in letzter Zeit ernsthafte Konkurrenz.

Weltraumforschung

Am 31. Januar 1958 startete das JPL mit Explorer 1 den ersten Satelliten der USA. In den 1960ern startete das JPL die ersten Raumsonden zum Mond (Ranger) und Missionen zu anderen Planeten (Mariner). Am 14. Dezember 1962 flog Mariner 2 als erste Raumsonde an einem fremden Planeten (Venus) vorbei. 1975 wurde mit den Viking Sonden zum ersten Mal auf dem Mars nach Leben gesucht. 1977 wurden die beiden Voyager 1 und Voyager 2 zu den äußeren Planeten gestartet. Im Oktober 1998 wurde mit Deep Space 1 eine Raumsonde mit Ionenantrieb und anderen neuen Technologien gestartet.

Weiters wurden von JPL die so genannten JPL-Folgen entwickelt. Dies sind spezielle Codefolgen welche unter anderem in Weltraumapplikationen zur Entfernungsmessung eingesetzt werden und die Synchronisationszeiten bei Spread-Spectrum-Signalen verkürzen können. Weiters finden JPL-Folgen bei dem globalen Positionssystem (GPS) zur Übertragung des militärisch genutzten P/Y-Code Anwendung.

Erderforschung

In den 1970ern zeigte das JPL, dass man mit den Instrumenten an Bord von Raumsonden auch die Erde untersuchen könnte, woraus die Seasat Missionen entstanden.

Missionen

Zu den Missionen des JPL gehören:

• Explorer 1 bis 5
• Mariner 1 bis 10
• Ranger 1 bis 9, Surveyor 1 bis 7
• Seasat
• Viking 1 und 2
• Voyager 1 und Voyager 2
• Galileo
• Die Mars Rover Pathfinder, Opportunity und Spirit
• Cassini

Das JPL baute auch Instrumente für andere Projekte, zum Beispiel die Weitwinkelkamera des Hubble-Weltraumteleskops.

Liste der Direktoren

• Dr. Theodore von Kármán, 1938-1944
• Dr. Frank Malina, 1944 - 1946
• Dr. Louis Dunn, 1946 - 1954
• Dr. William Hayward Pickering, 1954 - 31. März 1976
• Dr. Bruce C. Murray, 1. April 1976 - 30. Juni 1982
• Dr. Lew Allen 22. Juli 1982 - 31. Dezember 1990
• Dr. Edward C. Stone, 1. Januar 1991 - 30. April 2001
• Dr. Charles Elachi, 1. Mai 2001 - Noch im Amt

Quellen

1. ↑ Nicholas Booth: Die Erforschung des Sonnensystems: Atemberaubende Bilder aus dem Weltall, BLV, München (1996) ISBN 3-405-15022-1 Seite 12

Weblinks

• Homepage des JPL (Engl.)
• PDF-Datei über JPL, u. a. Liste aller Missionen (Engl.)

Koordinaten: 34° 11' 58" N, 118° 10' 28" W

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