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Handbuch

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Ein Handbuch (griechisch enchiridion) ist eine geordnete Zusammenstellung eines Ausschnitts des menschlichen Wissens und kann als Nachschlagewerk dienen. Dabei kann die Anordnung des Wissensstoffes chronologisch oder vor allem nach thematischen Gesichtspunkten vorgenommen werden. Von besonderer Bedeutung ist dabei die systematische Gliederung des Werkes, die meist in der Form eines Inhaltsverzeichnisses zusätzlich separat als Übersicht geboten wird.

Im Gegensatz zum Wörterbuch erfolgt die Darstellung des Stoffes in fortlaufender Prosa. Bei alphabetischer Ordnung handelt es sich um ein Wörterbuch und es erhält daher die Bezeichnung Handwörterbuch.

Ein Handbuch kann auch in mehreren Teilen oder Bänden erscheinen. Handbücher werden in Fachkreisen oft mit einem Kurztitel zitiert (z. B. der Dehio). In der Medizin bedeutet (bedeutete) "Handbuch" eine vollständige Darstellung eines Themas/Fachgebiets. Ein Handbuch der Augenheilkunde z. B. kann aus über 10 Bänden bestehen.

Auch ausführliche Gebrauchsanleitungen werden - oft als Eindeutschung des englischen manual - als Handbuch bezeichnet.

Der Begriff Benutzerhandbuch findet sich - als Eindeutschung von engl. user manual - im Bereich von Software. Hier wird die Benutzung eines Programms beschrieben, ohne auf die Details der Implementierung einzugehen, insofern ist es nur ein Teil der technischen Dokumentation. Es richtet sich als Hilfestellung vor allem an den Benutzer.

Für ein Beispiel siehe Wikipedia:Handbuch. Das Handbuch beginnt mit einer Kurzbeschreibung des Objekts (der Wikipedia), gibt dann Hilfen für Einsteiger, gefolgt von Tipps für Fortgeschrittene. Abschließend enthält das Handbuch Hyperlinks zu weiteren Informationsquellen. Es wird jedoch nicht auf die Technik hinter der Wikipedia eingegangen, etwa verwendete Software oder Server.

Insbesondere im WWW und bei Freier Software ist es üblich, das Softwarehandbuch durch eine FAQ, d.h. eine Sammlung von häufig gestellten Benutzerfragen, zu ergänzen oder gar zu ersetzen.

Ein oft verwendetes Format ist DocBook.