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Als Sexualdimorphismus (sexus = Geschlecht, di = 2, morphe = Gestalt) oder Geschlechtsdimorphismus bezeichnet man bauliche Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Lebewesen der gleichen Art, insbesondere solche, die sich nicht auf die Geschlechtsorgane selbst beziehen. Dieser Sexualdimorphismus kann sich in verschiedenen Körpermerkmalen darstellen.

Möglichkeiten

• Größe (Männchen größer oder kleiner als Weibchen). Bei Säugetieren und vielen Vögeln sind die Männchen oft größer und schwerer als die Weibchen (Beispiel: Gorilla), bei Greifvögeln, Kröten und Gliederfüßern sind dagegen die Weibchen oft größer als die Männchen (Beispiel: Haubennetzspinnen).
• Behaarung (z. B. Körperbehaarung beim Menschen; Fellausbildung bei Löwen oder Mantelpavianen: Löwenmännchen besitzen eine Mähne, Mantelpavianmännchen ein langes Haarkleid)
• Färbung (z. B. Gefiederfärbung bei Vögeln)
• Haut: charakteristische zusätzliche Körperbildungen wie z. B. das Geweih der Cerviden, der Sporn der Hähne, die weiblichen Brüste beim Menschen)
• Zähne: Bei den indischen Elefanten besitzen nur die Männchen lange Stoßzähne, während bei den afrikanischen Elefanten auch die Weibchen Stoßzähne haben. Bei Schweinen oder Walrossen haben die Männchen größere Eckzähne (Hauer).

Einige Tiere (vor allem Fische, Stockente) zeigen den Geschlechtsdimorphismus nur zur Paarungszeit.

Mechanismen

Es gibt verschiedene Theorien wie Geschlechtsdimorphismus entstehen kann.

Geschlechtsdimorphismus scheint umso deutlicher zu sein, je unterschiedlicher die „Investitionen“ beider Geschlechter bei der elterlichen Fürsorge um Nachwuchs sind. Der Zusammenhang zwischen dem Unterschied der Geschlechter in die „Investition“ in die Nachkommen und der Ausgeprägtheit des Geschlechtsdimorphismus wird durch den folgenden Mechanismus erklärt: (Hierbei wird davon ausgegangen, dass das Männchen das auffällige oder größere Geschlecht ist, es kann jedoch auch andersherum sein.) Wenn Männchen mit sexueller Fortpflanzung deutlich mehr Nachkommen zeugen können als Weibchen, wird angenommen, dass Weibchen bei der Partnerwahl viel wählerischer sind. Es ist dann für Weibchen zur Erhöhung ihrer biologischen Fitness strategisch sinnvoller, auf die Qualität des Männchens zu achten. Dies wiederum führt dazu, dass vorwiegend Männchen gewählt werden, welche Merkmale guter Qualität, also entweder guter Gene (Good-genes Theorie) oder der vorherrschenden Mode (Fischers Theorie) tragen. Wenn diese vererbbar sind entsteht ein Selektionsdruck auf das jeweilige Merkmal. Ist es für Weibchen aufgrund von äußeren Faktoren noch zusätzlich vorteilhaft, eher klein und unauffällig zu wirken, wird die Selektion für den Geschlechtsdimorphismus noch verstärkt. Somit kann Sexualdimorphismus auch ein Anzeichen für den Grad der Polygamie sein (siehe auch Sexuelle Selektion).

Es gibt jedoch eine Reihe von Arten, wo die Weibchen größer sind als die Männchen, und trotzdem mehr in Nachkommen „investieren“, wie z.B. Watvögel oder Spinnen oder viele Insektenarten. Man nimmt an, dass es für eierlegende Weibchen von Vorteil ist, groß zu sein, weil dies die Anzahl der Eier erhöht.

In wieder anderen Arten scheint Geschlechtsdimorphismus dafür zu sorgen, das Männchen und Weibchen nicht um die selben Ressourcen konkurrieren müssen, weil sie an eine jeweils (marginal) andere Umwelt angepasst sind.

Während bei den geschlechtsdimorphen Arten die Geschlechtsbestimmung recht einfach ist, gibt es eine Reihe von Arten, bei denen es keinerlei sichtbare äußere Merkmale für die Geschlechtsbestimmung gibt. Für diese Arten kann man z. B.

• geschlechtsspezifische Chromosomen bestimmen
• endoskopisch oder laparoskopisch die Gonaden untersuchen.

Siehe auch

• Dimorphismus
• Polymorphismus
• Sexualdichroismus

Externe Verweise

• Ethologie: Fragen zur Geschlechterdifferenz (Dokument Nr. 3) (PDF)
• Ethologie: Biopsychologie der Geschlechterdifferenz (PDF)

Quellen

• Matt Ridley: Eros und Evolution. Die Naturgeschichte der Sexualität. Droemer Knaur Verlag (1998) ISBN 3426773155
• Charles Darwin: The Descent of Man and Selection in Relation to Sex. (1871)
• Ronald Fisher: The Genetical Theory of Natural Selection. Oxford University Press (1930) ISBN 0-19-850440-3