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Gerhard Rohlfs (Afrikaforscher)

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Gerhard Rohlfs (* 14. April 1831 in Vegesack bei Bremen; † 2. Juni 1896 in Rüngsdorf bei Bad Godesberg) war ein deutscher Afrikareisender und Schriftsteller.

Inhaltsverzeichnis

Leben

Gerhard Rohlfs, eigentlich Friedrich Gerhard Rohlfs, wurde am 14. April 1831 in Vegesack bei Bremen als dritter Sohn eines Landarztes geboren. Der körperlich sehr schwach konstituierte Junge erwies sich in seiner Jugend als schwacher Schüler, der es ablehnte den von den Eltern vorgegebenen Berufsweg als Mediziner einzuschlagen. Im Alter von 17 Jahren verließ er das Gymnasium in Celle und trat zunächst in das Bremische Füselier-Bataillon und anschließend als Unteroffizier in die schleswig-holsteinische Armee ein. In der Schlacht bei Idstedt im Juli 1850 wurde Rohlfs wegen besonderer Tapferkeit noch auf dem Schlachtfeld zum Leutnant befördert. Die Niederlage im Krieg gegen Dänemark führte jedoch bald danach zur Auflösung der Armee.

Rohlfs begann anschließend ein Medizinstudium, brach es jedoch bald ab und meldete sich zur österreichischen Armee. Auch dort hielt es ihn nicht lange, er desertierte und ging schließlich als Fremdenlegionär nach Algerien, wo er 1856 bis 1860 als Feldscher an französischen Feldzügen teilnahm. Nach seinem Abschied aus der Legion bereiste Rohlfs, als Muslim und Wanderarzt getarnt, Algerien und Marokko. Er wurde Leibarzt des Sultans von Marokko in Fès, aber auch diese Anstellung konnte ihn nur kurzzeitig befriedigen. Sein größter Wunsch war es, nach der in Europa legendären Oase Timbuktu zu reisen. Er überquerte den bis dahin in Europa unbekannten Anti-Atlas, wurde dann aber überfallen und lebensgefährlich verwundet. Nach der Wiedergenesung unternahm er einen weiteren Versuch, Timbuktu zu erreichen. Er gelangt als erster Europäer in die Oasen von Tafilet, Tuat und Tidikelt. In In Salah, dem Hauptort der Tidikelt-Oasen, wurde Rohlfs mit dem Gerücht konfrontiert, er sei ein französischer Spion. Dies zwang ihn dazu, seine Pläne aufzugeben und über Ghadames an die Mittelmeerküste nach Tripolis zurückzukehren.

Im Januar 1865 kehrte Rohlfs nach Deutschland zurück, das er fast zehn Jahre zuvor verlassen hatte. Der Gothaer Kartograph August Petermann redigierte und überarbeitete Rohlfs Reisenotizen nach wissenschaftlichen Kriterien. Als besonderer Förderer ermöglichte er dem einstigen Aussteiger den gesellschaftlichen Wiedereinstieg als angesehener Forschungsreisender.

Nach nur wenigen Monaten Aufenthalt in Europa ging er, nun als offiziell unterstützter Forschungsreisender, erneut nach Tripolis um von dort das Hoggar-Massiv zu erforschen und dann nach Timbuktu weiterzuziehen. Aber schon in Ghadames musste er seine Marschrichtung wegen des feindsinnigen Verhaltens der Tuareg ändern. Er zog anschließend über Kauar und Kuka an den Tschad-See. Mit Unterstützung des Sultans von Bornu gelangte er von dort an den Benue, den er bis zur Einmündung in den Niger befuhr. Über Ilorin und Ibadan erreichte er Lagos und schließlich den Golf von Benin.

Rohlfs hatte damit nicht nur als einer der ersten Europäer die gesamte Sahara durchquert, seine Reise vom Mittelmeer an die westafrikanische Küste wurde zudem als die zweite europäische Afrikadurchquerung überhaupt gefeiert. Dies war zuvor nur dem Engländer David Livingstone geglückt. Der zunehmende Ruhm öffnete Rohlfs anschließend auch im politischen Bereich viele Türen. 1867 nahm er als Militärbeobachter des Königs von Preußen am britischen Feldzug gegen Abessinien teil. 1868 führte ihn eine, ebenfalls vom preußischen Königshaus unterstützte Expedition in die Cyrenaika. Rohlfs wollte von dort aus in die Kufra-Oasen gelangen, die zuvor noch kein Europäer erfolgreich bereist hatte. Die feindselige Einflussnahme der Senussi, die in ihm einen osmanischen Agenten sah, machte es ihm aber unmöglich, dieses Vorhaben zu realisieren. Rohlfs musste seine Pläne ändern und reiste nach Siwa weiter. Bei dieser Expedition wurde Rohlfs auch von einem Fotografen begleitet, so dass viele der historischen Stätten dort erstmalig dokumentiert werden konnten.

Während des Deutsch-Französischen Krieges 1870/71 reiste Rohlfs als preußischer Agent nach Tunesien, um von dort aus algerischen Berberstämme zum Aufstand gegen Frankreich zu ermutigen. Seine Mission scheiterte allerdings, da die französische Abwehr früh von seinen Absichten erfuhr. Seine wissenschaftlich wahrscheinlich bedeutsamste Expedition führte Rohlfs in den Jahren 1873 und 1874 im Auftrag des ägyptischen Khediven Ismail Pascha durch. Von Ägypten aus wollte Rohlfs nach Kufra vorstoßen, aber auch dieses Mal verhinderte die Einflussnahme der Senussi, dass er geeignete Führer gefunden hätte. Erneut musste Rohlfs seine Pläne ändern und nach Siwa abdrehen. 1878 führte Rohlfs im Auftrag der Afrikanischen Gesellschaft eine weitere Expedition von Tripolis aus durch. Durch die massive Unterstützung der osmanischen Regierung gelang es ihm dieses Mal tatsächlich, als erster Europäer nach Kufra zu gelangen. Dort aber wurde die Karawane überfallen und ausgeraubt, Rohlfs musste daraufhin die Rückreise antreten. 1880 reiste Rohlfs als Gesandter des preußische Königs an den Hof des Königs Johannes von Abessinien. 1884/1885 stand er für einige Monate im Reichsdienst als Generalkonsul auf Sansibar, zeigte dabei aber nur wenig diplomatisches Geschick. Gerhard Rohlfs starb am 2. Juni 1896 in Rüngsdorf bei Bad Godesberg.

Berühmt wurde der Publikumsliebling seiner Zeit weniger wegen seiner wissenschaftlichen Arbeit, sondern wegen seiner fesselnden Reisebeschreibungen. Trotz seiner fehlenden Ausbildung gilt er als einer der wichtigsten deutschen Afrikareisenden neben Friedrich Konrad Hornemann, Heinrich Barth, Gustav Nachtigal oder Georg Schweinfurth sowie zusammen mit den beiden Franzosen René Caillié (1799 - 1838) und Henri Duveyrier (1840 – 1892) als einer der großen Sahara-Forscher des 19. Jahrhunderts. In seinem Heimatort Vegesack gibt es das Gerhard-Rohlfs-Schulzentrum, kurz GRSZ; bis 1977 das Gerhard-Rohlfs-Gymnasium (GRG); 1969 100-Jahr-Feier. Diese Schule beschäftigt ca. 100 Lehrkräfte und 800 Schüler. Das GRSZ hat einen gymnasialen Zweig, Realschule und Hauptschule unter einem Dach.

Nach Rohlfs wurde in den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts eine Straße in Berlin-Dahlem benannt.

Werke

  • Reise durch Marokko, Übersteigung des großen Atlas. Exploration der Oasen von Tafilelt, Tuat und Tidikelt und Reise durch die große Wüste über Rhadames nach Tripolis. Norden 1868.
  • Im Auftrage Sr. Majestät des Königs von Preußen mit dem Englischen Expeditionskorps in Abessinien. Bremen 1869.
  • Land und Volk in Afrika. Bremen 1870.
  • Von Tripolis nach Alexandria. (Bd. 2) Band 1-2. Norden 1871.
  • Mein erster Aufenthalt in Marokko und Reise vom Atlas durch die Oasen Draa und Tafilelt. Bremen 1873.
  • Quer durch Afrika. Reise vom Mittelmeer nach dem Tschad-See und zum Golf von Guinea. Band 1 und 2. Leipzig 1874-1875.
  • Drei Monate in der libyschen Wüste. Cassel 1875.
  • Beiträge zur Entdeckung und Erforschung Afrikas. Berichte aus den Jahren 1870-1875. Leipzig 1876.
  • Kufra. Reise von Tripolis nach der Oase Kufra, ausgeführt im Auftrage der afrikanischen Gesellschaft in Deutschland. Leipzig 1881.
  • Neue Beiträge zur Entdeckung und Erforschung Afrikas. Cassel 1881.
  • Expedition zur Erforschung der Libyschen Wüste unter den Auspizien Sr. H. d. Chedive von Ägypten im Winter 1874/1875 ausgeführt. Cassel 1883.
  • Meine Mission nach Abessinien. Auf Befehl Sr. Maj. des deutschen Kaisers, im Winter 1880/1881 unternommen. Leipzig 1883.
  • Angra Pequena. Leipzig 1884.
  • Quid novi ex Africa. Kassel 1886.

Rezeption

  • Wolfgang Genschorek: Im Alleingang durch die Wüste. Das Forscherleben des Gerhard Rohlfs. 1990, ISBN 3-325-00263-3
  • Horst Gnettner: Der Bremer Afrikaforscher Gerhard Rohlfs. Vom Aussteiger zum Generalkonsul. Eine Biographie. edition lumière, Bremen, 2005, ISBN 3-934686-33-8
  • Rainer-K. Langner: Das Geheimnis der großen Wüste. Auf den Spuren des Saharaforschers Gerhard Rohlfs. Frankfurt am Main, 2004, ISBN 3-10-043930-9

Weblinks

Personendaten
NAME Rohlfs, Gerhard
KURZBESCHREIBUNG deutscher Afrikareisender und Schriftsteller
GEBURTSDATUM 14. April 1831
GEBURTSORT Vegesack bei Bremen
STERBEDATUM 2. Juni 1896
STERBEORT Rüngsdorf bei Bad Godesberg
Von „http://www.kefk.org/wiki/Gerhard_Rohlfs_%28Afrikaforscher%29“
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