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Eosin (vom griechischen εως „Morgenröte“) ist ein roter, saurer Triphenylmethan-Farbstoff, der aus Steinkohle teer gewonnen wird. Eosin kann zum Färben von Textilien und Papier verwendet werden. Laut PSCHYREMBEL - Klinisches Wörterbuch, 259. Auflage, S 459 rechte Spalte, wird Eosin als "Tetrabromfluoreszein-Natrium" definiert.

Hauptanwendungsgebiete sind aber die Medizin und Biologie, wo Eosin zum Färben von Zellen, u. a. im Blut (siehe auch eosinophile Granulozyten) dient. Dabei werden Zellbestandteile wie z. B. das Zytoplasma rötlich angefärbt.

Üblicherweise wird Eosin Y verwendet, in Spezialfällen wird aber das Eosin B eingesetzt, das im Gegensatz zum Gelbstich von Eosin Y einen Blaustich zeigt. Beim Eosin B sind zwei der Bromatome durch Nitrogruppen ersetzt. Die Eosine leiten sich von Fluorescein ab. Bis in die 1980er Jahre verwendete man Eosin auch als Farbstoff in Lippenstiften; wegen der toxischen Wirkung wurde es seither durch andere Pigmente ersetzt. Eosin wird außerdem als pH-Indikator eingesetzt und schlägt bei ca. pH 2 von Gelb (<2) auf Fluoreszenz Grün (>2) um (Eosin Gelblich) bzw. bei ca. pH 1,7-1,8 von Farblos (<~1,7) auf Fluoreszenz Rosa (>~1,7) um (Eosin Bläulich), ist jedoch für diesen Zweck nicht sehr weit verbreitet.

Eosin Y : C₂₀H₆Br₄Na₂O₅

Eosin B : C₂₀H₆Br₂N₂Na₂O₉

Verwendung in der Medizin

Bevor sich Cortison durchsetzte, wurden Eosin und ähnliche Substanzen z.B. zur Behandlung von offener Neurodermitis eingesetzt: Pilze und Bakterien werden abgetötet und die Haut im Heilungsprozess unterstützt.

Da Eosin wie gezeigt auch Brom-Atome enthält und Brom zu den Halogenen zählt, kommt ihm lt. PSCHYREMBEL (ebd., S. 355, s. v. "Desinfektionsmittel") auch eine desinfizierende Bedeutung zu (ähnlich den anderen Halogenen Chlor und Iod) und wird von Hautärzten - als Ersatz für Mercuchrom - in der Form einer z. B. 2 %-igen wässrigen Lösung zur Wunddesinfektion/Wundheilung eingesetzt.