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Dido (auch Elissa oder Elyssa) war der Gründungslegende Karthagos nach eine phönizische Prinzessin, die auf der Flucht vor ihrem machtgierigen Bruder, der ihren Mann Sychaeus aus Habgier umbrachte, an der Küste des heutigen Tunesiens landete. Der Name Dido ist phönizisch und bedeutet Heldin.

Sie stieß auf große Ablehnung seitens der Berberbevölkerung. Durch ihr Geschick schaffte sie es trotzdem: Sie bat den Häuptling, der das Gebiet des späteren Karthagos beherrschte, um Land. Dieser versprach ihr listig, dass sie soviel Land bekäme, wie sie mit einer Kuhhaut umspannen könne. Dido schnitt daraufhin die Kuhhaut in hauchdünne Streifen, legte sie aneinander und konnte so ein großes Stück Land markieren. Dieser Küstenstreifen bildete, so die Legende, die Byrsa, eine mauergeschützte Festung, welche die Keimzelle des phönizischen Handelszentrum Karthago bildete und über den Häfen der Stadt lag.

Außerdem ist der Name der Dido mit Aeneas verknüpft: Auf der Flucht aus Troja treibt Aeneas ein Sturm an die Küste des neu gegründeten Karthago, dessen Königin Dido ihn gastlich aufnimmt. Durch eine Intrige von Venus, der Mutter von Aeneas, verliebt sie sich unsterblich in Aeneas. Doch Jupiter erinnert Aeneas an seine Pflichten - so verlässt er Karthago, was Dido in den Selbstmord treibt. Doch zuvor schwört sie Rache und schafft so die Grundlage für den späteren Konflikt zwischen Rom und Karthago. Die literarische Vollendung erfuhr diese Geschichte durch Vergils Aeneis – dem Gründungsmythos des Römischen Reichs.

Literatur

• Thomas Kailuweit: Dido – Didon – Didone. Eine kommentierte Bibliographie zum Dido-Mythos in Literatur und Musik. Frankfurt am Main, Lang 2005, ISBN 3-631-52030-1

Personendaten
NAME	Dido
ALTERNATIVNAMEN	Elissa; Elyssa
KURZBESCHREIBUNG	Phönizische Prinzessin, Gründerin von Karthago