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Deimos (auch Mars II), von griech. „Schrecken“, gesprochen dimos, ist neben Phobos einer der beiden natürlichen Satelliten des Planeten Mars und wurde von Asaph Hall im Jahr 1877 entdeckt. Benannt wurde er nach Deimos, dem Sohn und Begleiter des griechischen Kriegsgottes Ares (lateinisch Mars).

Umlaufbahn

Deimos ist der entferntere der beiden Marsmonde, er läuft auf einer fast exakten Kreisbahn von 23.459 km Radius und benötigt für einen Marsumlauf 1 Tag, 6 Stunden und 18 Minuten. Wie der Erdmond hat Deimos eine gebundene Rotation, das heißt, er wendet dem Mars immer dieselbe Seite zu. Seine Umlaufbahn ist mit 1,79° leicht gegen die Äquatorebene des Mars geneigt.

Würde man auf dem Mars stehen, erschiene einem Deimos mit einem scheinbaren Durchmesser von der doppelten Größe, die die Venus von der Erde aus bei ihrer größten Annäherung hat. Er wäre trotzdem nur als verwaschenes Pünktchen am Marsfirmament zu erkennen, da er zudem einer der dunkelsten Himmelskörper im Sonnensystem ist. Deimos würde aufgrund seiner Rotationsgeschwindigkeit 2 1/2 Sols auf dem Mars zu sehen sein.

Eigenschaften

Deimos ist der kleinere der zwei Marsmonde und ist einer der kleinsten Monde im Sonnensystem. Er misst 15 × 12,2 × 11 km und hat eine mittlere Dichte von 1,7 g/cm³. Aufgrund seiner unregelmäßigen Form wird allgemein davon ausgegangen, dass Deimos ebenso wie Phobos ein von Mars eingefangener Asteroid ist.

Die Oberfläche dieses Trabanten ist, wie die von Phobos, mit einer Staubschicht überzogen, dem so genannten Regolith. Diese Substanz ist von unserem Erdmond bekannt. Die Regolithschicht ist auf Deimos dicker als auf Phobos, was zur Folge hat, dass auf ihm die Oberflächenmerkmale weniger stark ausgeprägt sind. Deimos hat auch eine sehr geringe Albedo von nur 0,07, womit er einer der dunkelsten Himmelskörper im Sonnensystem ist.

Kulturgeschichte

Die Existenz von zwei kleinen Marsmonden wurde schon 1727 von Jonathan Swift fiktiv vorweggenommen, im dritten Teil von Gullivers Reisen – Lemuel Gulliver –, lange vor ihrer Entdeckung durch Asaph Hall. In dem Buch wird erzählt, die laputanischen Astronomen kennen „zwei kleinere Sterne oder Satelliten, welche um den Mars laufen; hiervon ist der innerste vom Mittelpunkt des Planeten genau drei, der äußerste fünf seiner Durchmesser entfernt; ersterer vollendet seinen Umlauf im Zeitraum von zehn, letzterer in einundzwanzigeinhalb Stunden“.

Diese Geschichte floss 1750 in Voltaires Roman Micromegas ein, in dem ein Riese vom Stern Sirius unser Sonnensystem besucht.

Zu Ehren dieser Autoren erhielten zwei der Krater auf Deimos die Namen Swift und Voltair.

Bemerkenswert ist diese Vorwegnahme nicht nur wegen der Ähnlichkeit in Bezug auf Abstand und Umlaufzeit, sondern auch, weil alle anderen bis dahin bekannten Monde (Erdmond, Galilei'sche Jupitermonde und Saturnmond Titan) wesentlich längere Umlaufzeiten aufweisen und damit nur schwer als Vorlage in Frage kommen.

Weblinks

• Die 8 Planeten: Deimos
• Christian Pinter: Die Söhne des Kriegsgottes

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