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IJ (sprich: [eɪ], [ɛɪ] oder schwa) bzw. ij ist ein Buchstabe des niederländischen Alphabets, der wie das deutsche „ß“ eine Sonderstellung einnimmt. Die Ligatur aus „I“ und „J“ bietet immer noch Diskussionsstoff: Die Nederlandse Taalunie, die internationale amtliche Organisation für die niederländische Sprache, erkennt das „IJ“ zwar nicht als eigenständigen Buchstaben an, jedoch eindeutig als Ligatur und legt die Schreibweise mit zwei Großbuchstaben am Wortanfang fest. In Flandern, dem niederländischsprachigen Teil Belgiens, wird das „IJ“ nicht als eigenständiger Buchstabe anerkannt. In den Niederlanden ist es jedoch durchaus geläufig, das „IJ“ als 27. Buchstaben im niederländischen Alphabet zu bezeichnen, viele setzen das „IJ“ jedoch auch an die Stelle von „Y“ (siehe unten).

Ursprung und Verwendung

Seinen Ursprung hatte dieses Zeichen wahrscheinlich in einem doppelten „I“, aufgrund besserer Lesbarkeit, wurde das zweite „I“ später verlängert. Damals schrieb man „i“ nämlich ohne Punkt („ı“), und deshalb ähnelte die Kombination „ıı“ dem „u“ in der Handschrift. Es entwickelte sich dann zu einem eigenständigen Schriftzeichen, das am Wortanfang durchgängig groß geschrieben wird (Beispiel: IJsselmeer). Dies wird auch dadurch deutlich, dass in niederländischen Kreuzworträtseln nur ein Kästchen für das „IJ“ vorgesehen ist, genauso wie im beliebten Ratespiel „Lingo“. Viele niederländische Schreibmaschinen haben auch eine eigene Taste für das „IJ“. Diese Tatsachen unterstützen auch die Argumentation derjenigen, die das „IJ“ als eigenständigen Buchstaben betrachten. In Wörterbüchern und in der offiziellen Wörterliste („het Groene Boekje“) – aber nicht in Enzyklopädien und Telefonbüchern – wird „ij“ doch immer zwischen „ii“ und „ik“ sortiert.

Gleichstellung mit dem „Y“

Im 18. und 19. Jahrhundert begannen Drucker, für das „IJ“ eigene Lettern zu benutzen. Diese sahen aus wie ein „Y“ mit Trema (Ÿ). Daraus entstand die fälschliche Gleichstellung des „IJ“ mit dem „Y“, das im Niederländischen fast ausschließlich in Fremdwörtern vorkommt. Unterstützt wird dies dadurch, dass das „Y“ im aus dem Niederländischen entstandenen Afrikaans den Platz des „IJ“ einnimmt, und durch Eigennamen wie z. B. den des Fußballclubs Feyenoord Rotterdam aus dem Stadtteil Feijenoord. In niederländischen Telefonbüchern wird das „IJ“ anstelle von „Y“ gesetzt. Viele Niederländer sind der Meinung, ihr Alphabet ende mit „X“, „IJ“, „Z“.

Die Suchmaschine Google indes setzt die Ligatur IJ mit dem Buchstaben Y gleich, während Ÿ als IJ (in Einzelbuchstaben) interpretiert wird.

Das „IJ“ in der Datenverarbeitung

Textverarbeitungsprogramme besitzen häufig eine automatische Korrekturfunktion für Wörter, die (meist versehentlich) mit zwei Großbuchstaben getippt werden. Sie ändern daher fast immer „IJ“ zu „Ij“ ab.

Die Zeichensätze ASCII und ISO 8859-1 enthalten das „IJ“ nicht, in Unicode und in der Cork-Kodierung ist es vorhanden.

Die Ligatur hat einen eigenen HTML-Code: IJ für „IJ“ und ij für „ij“.

In TeX und LaTeX gibt es keinen Standardbefehl für das „IJ“ – im Paket babel sind die Befehle \IJ für das große „IJ“ und \ij für das kleine „ij“ definiert, unabhängig von der gewählten Sprachoption.

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