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Über das Marionettentheater ist der Titel eines Essays von Heinrich von Kleist, erstmals erschienen in den "Berliner Abendlättern" um 1810. In exemplarischer Weise illustriert der Autor ein Grundthema: die Frage, ob Vernunft oder Gefühl den Menschen in seinem Verhalten steuert.

Kleist gibt sein Zwiegespräch mit einem wegen seiner Anmut bewunderten Tänzer wieder, den er mehrere Male beim Besuch eines Marionettentheaters gesehen hat. Der Angesprochene schildert ihm, wie sehr er die "natürliche Grazie" der Bewegungen der Puppen bewundert und welche Lehre er für sich daraus zieht: dass es eine natürliche Anmut gebe, die sich in völliger Abwesenheit von Bewusstsein manifestiere. Sein Beispiel ist – neben den mechanischen Gliederpuppen des Marionettentheaters – ein Knabe, der mit wunderbarer Grazie einen Dorn aus seinem Fuß zieht und, als er sich beobachtet sieht, unter der Kontrolle seines Verstandes die Bewegung in ihrer Schönheit nachzuahmen versucht, was ihm natürlich misslingt.

Im Gespräch wird ausgehend von diesen beiden Beispielen die These aufgestellt, dass entweder völlige Abwesenheit von verstandesmäßigem Einfluss (wie beim "Gliedermann" des Marionettentheaters) oder aber, als das andere Extrem, völlige geistige Kontrolle aller Handlungen (wie bei einem perfekten Schauspieler) das gewünschte "natürliche" Verhalten erzeugen. Vollendete Anmut und Natürlichkeit besitzt demnach jemand, der sich entweder völlig unbefangen und unbewusst wie ein Kind verhält oder aber sein Verhalten durch totale rationale Kontrolle steuert.

[…] so findet sich auch, wenn die Erkenntnis gleichsam durch ein Unendliches gegangen ist, die Grazie wieder ein; so, daß sie, zu gleicher Zeit, in demjenigen menschlichen Körperbau am reinsten erscheint, der entweder gar keins, oder ein unendliches Bewußtsein hat, d. h. in dem Gliedermann, oder in dem Gott.

Kleist zieht daraus die Schlussfolgerung: "Mithin […] müssten wir wieder vom Baum der Erkenntnis essen, um in den Stand der Unschuld zurückzufallen."

Kleists Aufsatz wurde auch als versteckte Satire auf das Berliner Theater unter August Wilhelm Iffland gedeutet.

Literatur

• Reinhold Steig: Heinrich von Kleist’s Berliner Kämpfe. Berlin, Stuttgart: Spemann 1901 (Reprint: Kleist-Archiv Sembdner, Heilbronn, 2005)
• Walter Müller-Seidel (Hg.): Kleists Aufsatz über das Marionettentheater. Studien und Interpretationen. Berlin: Schmidt 1967
• Ingeborg Scholz (Hg.): Heinrich von Kleist: Über das Marionettentheater. Analysen und Reflexionen, Bd. 33. Hollfeld: Beyer 2003. ISBN 3921202558

Siehe auch

E.T.A. Hoffmann: Der Sandmann (Hoffmann)

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